核酶（英语：ribozyme）又称酶性核酸^[1]、核糖核酸酵素^[2]，是具有催化特定生物化学反应的功能的RNA分子，类似于蛋白质中的酶。

反应

• 大多数核酶通过催化转磷酸酯和磷酸二酯键水解反应参与RNA自身剪切、加工过程。

在核酶的发现之前，“酶”定义为催化作用的蛋白质^[3]，是唯一已知的生物催化剂。

有催化活性的核糖核酸（RNA）。是1981年切赫（T.Cech）最先发现的，以后由他命名，尚无统一的中文译名。和酶（蛋白质催化剂）相比，细胞内的RNA催化剂是极少的。现在已知的几十种天然RNA催化剂的绝大部分参与RNA的加工和成熟。按它们的作用方式可分为剪切型（把RNA前体的多余部分切除），和剪接型（把RNA前体的内含子部分切除并把不连续的外显子部分连接起来）。根据所作用的底物不同，又可分成自体催化和异体催化两类。绝大多数RNA催化剂以自身为底物进行自体催化，可以是自我剪切，也可以是自我剪接。RNA催化剂比酶的催化效率低，有的RNA催化剂具有多种酶的功能。如纤毛原生动物四膜虫的rRNA前体的内含子序列具有核糖核酸酶等5种酶的活性，其水解RNA的速率为每分钟两次，而胰RNA酶的作用速率则为每秒钟数千次。切赫和奥尔特曼（S.Altman）因对RNA的催化性质研究的突出贡献，共获1989年度诺贝尔化学奖。

发现

• 最早发现大肠杆菌RNaseP的蛋白质部分除去后，在体外高浓度Mg²⁺存在下，留下的RNA部分（MIRNA）具有与全酶相同的催化活性。^{[来源请求]}
• 后来发现四膜虫L19RNA在一定条件下能专一地催化寡聚核苷酸底物的切割与连接，具有核糖核酸酶和RNA聚合酶的活性。^{[来源请求]}

影响

• 核酶的发现挑战了所有酶都是蛋白质的传统观念。此后，酶定义为“大分子生物催化剂”，而不仅仅是蛋白质。

已知的核酶

• 核糖体RNA（rRNA） - 在所有活细胞中都发现和连接氨基酸形成蛋白质。
• 核糖核酸酶P（Ribonuclease P，简写为RNase P）

参阅

• 酶
• 核酸酶
• 核酸内切酶
• 核酸外切酶
• RNA世界学说
• 肽核酸

参考文献

书籍

• 新药药物靶标开发技术，2006年版，高等教育出版社，ISBN 7-04-018953-4

外部链接

• （英文）Tom Cech's short talk: "Discovering Ribozymes"
• （英文）Ribozyme structures and mechanisms （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• （英文）De novo synthesis and development of an RNA enzyme （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• （英文）Directed evolution of nucleic acid enzymes. （页面存档备份，存于互联网档案馆）