鐵器時代（粵拼：tit3 hei3 si4 doi6；Iron Age）係考古學上一個時代，啲人會用鐵來做架生同武器。有唔少轉入呢個時代嘅社會，務農習慣、宗敎信仰、藝術方式都有啲轉變，之不過，都唔係一定。

古典史前三時代論，就將鐵器時代放喺最後階段，攞喺青銅器時代之後。而時間因地而異。

鐵器時代係無話實邊日完咗。因為去到呢個階段，考古就無史書同習俗咁重要。況且，鋼呢種鐵合金，係家下成日見嘅金屬物品。

喺歐洲，最早嘅鐵器係用敲打嘅方法製成；唔知歐洲人係咪識得用熔鑄同加碳嘅技術，呢啲技術赫梯人已經識㗎喇。喺瑞典、荷蘭同埋捷克斯洛伐克都搵到啲公元前15世紀到11世紀嘅鐵片同匕首。之後仲搵到啲新啲嘅嘢，好似喺北歐搵到大概公元前1100年嘅鐵片，同埋喺奧地利搵到公元前1000年嘅鐵環，可能係同東方做生意嗰陣帶過嚟㗎。

計埋做生意嘅因素，鐵器喺歐洲有兩條主要嘅傳播路線：

• 陸路：從安納托利亞、敘利亞同塞浦路斯開始傳播。鐵器經過巴爾幹半島同高加索，喺公元前7世紀傳到不列顛群島。
• 地中海：靠腓尼基人同希臘人嘅殖民活動傳播。呢條路線主要影響地中海沿岸嘅地方，北面嘅地方用鐵嘅速度就快啲：喺意大利嘅卡拉布里亞，鐵器大概喺公元前10世紀就到咗，之後冇幾耐就去到伊比利亞半島。另外，伊特魯里亞人嘅影響可能開咗條經過阿爾卑斯山去北面嘅路線，不過呢個影響有冇咁大就唔肯定，因為伊特魯里亞人對金屬唔係咁有興趣。

唔同學者對於新嘅鐵器工業點樣被引入同接受都有唔同嘅睇法。

對於呢啲理論冇一致嘅意見。有啲學者，好似Vere Gordon Childe，認為鐵係東方民族入侵帶嚟嘅，佢哋帶嚟新技術之後就喺當地定居。另外有啲學者支持有限度嘅「傳播主義」，佢哋認為唔需要外來人，最緊要嘅係鐵嘅製作技術嘅傳播：當地人睇到新金屬嘅好處之後就學識用。

呢啲理論而家冇乜人信（仲有人話佢哋係種族歧視）。「本土主義者」認為接收者嘅因素最重要。新嘢只會喺可以方便改變社會，特別係精英階層嘅地方先至會被採用。所以喺歐洲有啲地方，雖然農具好重要，但係鐵都冇用喺農具度。大部分嘅鐵都用嚟整裝飾。講到武器，好難搵到鐵製嘅武器，喺墓葬入面搵到嘅武器，款式同青銅武器一樣，顯示係當地人整㗎。據Mohee嘅研究，呢個時期67%嘅鐵器都係「軟鐵」，即係碳含量好低，咁啲武器就冇乜實際用處。

另外有啲研究者，好似Geselowitz，認為鐵器嘅出現唔係因為新材料有咩特別，而係因為青銅變得更加有價值。為咗唔好浪費啲珍貴嘅青銅，人哋就用鐵嚟做埋葬用品。之後，隨住鐵嘅冶金技術發展同埋鐵嘅優點，鐵最後取代咗青銅，青銅就變成裝飾品。

喺中青銅時代，喺安納托利亞、美索不達米亞、印度次大陸、地中海沿岸同埋埃及，開始出現越嚟越多嘅鑄鐵製品，呢啲鐵同隕鐵唔同，冇鎳。喺唔同地方，呢啲鐵嘢主要用嚟做祭祀用品，嗰陣鐵仲貴過金添。有啲研究人員話，有啲地方嘅鐵係煉銅嘅副產品，嗰陣嘅冶金技術仲煉唔到鐵。

不過喺安納托利亞，啲人已經有系統噉用隕鐵嚟整鐵嘢，隕鐵嘅來源同青銅時代開採嘅其他金屬礦脈好近。呢度就係最早用同整鐵嘢嘅地方。喺印度恆河流域嘅考古發現話明最早用同整鐵嘢嘅時間大概係公元前1800年。

到咗公元前1200年左右，中東已經大量用緊鐵，但係仲未取代青銅做主流。

大概喺公元前1800年，考古學家仲未知點解，黎凡特嘅錫開始短缺，搞到青銅生產出現危機。銅都好似短缺咗。公元前1800年到1700年，地中海嘅好多文明開始攻擊啲有城牆嘅城市，想攞啲珍貴嘅青銅嚟熔咗整武器。安納托利亞好耐以嚟都係青銅嘅大生產地。佢哋由公元前2000年開始用鐵，到咗公元前1500年左右已經有啲技術可以整到啲武器比青銅嘅仲勁。

喺西非，差唔多同一時間都開始整鐵。睇嚟非洲同安納托利亞嘅發明係同時發生，但係互相冇關係。有鐵礦嘅地方喺最後一個千年前就開始用鐵做主要嘅材料，之後都係噉。

為咗用鐵嚟整軍事裝備嘅技術係由亞述開始嘅，佢哋好似將特洛伊睇成一個貿易中心。1902年喺特洛伊嘅遺址搵到一個鐵製嘅權杖頭，可能係亞述嘅嘢，大概係公元前1200年嘅。嗰陣亞述同特洛伊之間嘅鐵器貿易已經好成熟，兩邊都有交換物資。不過，亞述人仲係好小心噉保護住煉鐵嘅秘密。

依家認為，舊時近東嘅鐵器時代係由晚期Template:Segle開始，因為發現咗點樣鑄造同埋打造鐵嘅技術，呢啲技術喺安納托利亞或者高加索出現。^[1] 喺嗰啲地方，呢種技術好快就傳開去成個中東地區。大概係公元前一千年嘅時候，鐵嘅武器開始取代咗銅嘅武器。大家認為赫梯人用鐵武器係佢哋帝國興起其中一個最關鍵嘅因素。

同一時間，鐵嘅技術開始傳去亞洲同歐洲。^[2] 呢種技術首先喺愛琴海附近發展出嚟。通常會將海上民族同埋非利士人同鐵技術喺亞洲嘅傳入聯繫埋一齊，至於喺古希臘，就通常話係多利安人帶入呢種技術。

介乎公元前Template:Romanes至Template:Romanes世紀呢段時間，敘利亞同巴勒斯坦係鐵器考古遺跡最豐富嘅地方。雖然咁講，但係銅喺公元前十二至十世紀依然係好普遍。學者Snodgrass^[3][4] 建議，可能因為地中海貿易中斷，特別係錫嘅短缺，逼使當時嘅文明要搵其他替代品，取代銅。呢個推測睇嚟都幾準，因為喺鐵開始使用之前，青銅物件大量被重熔，用嚟製造新嘅武器。

仲有一樣值得注意嘅係，亞述帝國嗰陣時同呢個地區有商業往來，而呢個地區正好係鐵器技術嘅發展熱點

喺依家嘅北方邦，好似Malhar、Dadupur、Raja Nala Ka Tila同埋Lahuradewa嘅考古挖掘，搵到啲鐵器，呢啲鐵器嘅日期大約係公元前1800年至1200年之間。^[5] 有啲學者認為，去到Template:Segle初期，印度已經有大規模嘅鑄鐵技術，呢個說法意味住鐵技術喺當地已經流傳咗好耐。^[5]

喺公元前一千年左右，印度嘅鐵冶金技術有咗重大嘅進步，主要係因為當時開始有穩定嘅定居點，令到呢個技術可以好快咁發展。特別係印度東部地區，發現咗一個大型鐵器製作中心，呢啲遺跡就係呢個時期嘅。^[6]

喺印度南部（即係依家嘅邁索爾區，卡納塔克邦），考古學家搵到公元前Template:Segle甚至Template:Segle嘅鐵器，但呢啲發現太早，唔可能同印度東北部發現嘅鐵器有直接關連。^[6] 同樣，喺奧義書入面，仲發現咗布料、陶瓷同埋冶金嘅遺跡。^[7]

喺孔雀帝國時期，印度嘅科技再一次有大突破，當中最重要嘅就係冶金技術嘅進步。^[8] 喺印度，去到咁早期嘅Template:Segle，已經可以生產高質量嘅鋼，但係有證據顯示，可能喺公元前Template:Segle已經識得呢種技術。呢種技術叫做坩堝鋼法（呢個名係後來歐洲叫出嚟嘅）。呢個方法係將純鐵、炭同玻璃放入坩堝（坩堝係一種內層塗有耐火材料嘅容器，好似石墨咁，用嚟熔煉金屬），再將坩堝加熱，直到鐵融化並吸收炭。^[9]

喺中國，考古學家發現咗屬於周朝時期嘅鐵器遺物，估計大約係公元前Template:Segle。有啲人推測，喺西藏高原出現嘅鐵器文化，可能同古代藏文手稿提及嘅象雄文化有關。1972年，喺石家莊附近嘅藁城進行嘅一個考古挖掘中，發現咗一把有鐵刃嘅青銅戰斧（铁刃青铜钺），估計係公元前Template:Segle嘅，科學檢驗顯示嗰啲鐵係源自隕石。

鐵器係透過氏族之間嘅貿易傳入朝鮮半島，大概喺公元前Template:Segle，即係喺戰國時期結束，但係未到漢朝開始嘅時候，經黃海傳過去嘅。^[10] 最早係經過北韓嘅河谷流域，沿住河流逆流而上，特別係啲會流入黃海嘅河流，好似清川江同大同江。^[11] 鐵器嘅生產喺公元前Template:Segle開始興起，去到公元前1世紀，農夫已經開始用鐵器嚟耕作，特別係喺南韓地區。^[12] 最早搵到嘅鐵製斧頭係喺錦江流域發現嘅。規模化嘅鐵器生產正好同三韓勢力出現嘅時間吻合。三韓呢啲勢力就係後來出現嘅早期國家，例如新羅、百濟、高句麗同埋伽倻聯盟。^[13] 鐵錠喺呢段時期成為好重要嘅陪葬品，因為佢象徵住死者嘅財富同地位。^[14]

諾克文化係西非最早煉鐵嘅社會，用冶煉技術去煉鐵，呢個發展喺公元前一千年之前已經出現。之後，鐵同青銅嘅使用開始向南非洲擴展，並喺公元前200年左右到達南非洲嘅最南端。^[15] 鐵嘅廣泛使用徹底改變咗班圖牧民社會，佢哋採用呢啲技術，喺擴展領地嘅時候將原本依賴打獵同採集嘅石器時代社會取代，開拓咗更多大草原嚟種植。因為班圖人技術上優越，佢哋擴展到整個南非洲，成為當地最富有同最有勢力嘅族群，並大量生產鐵嚟製作武器同工具。^[15]

大約喺公元前1500年，出現咗被認為係原凱爾特文化嘅第一批墓葬，係用土丘安葬死者，並且有獨特嘅陶瓷，呢啲陶瓷有深刻嘅藝術性紋飾。呢種喺青銅時代中期發展起嘅原凱爾特文化，逐漸傳播到阿爾薩斯-洛林、弗朗什-孔泰同勃艮第北部，而其起源則係喺施瓦本高地，之後（大約公元前1300年）擴展到現今法國嘅東部同北部。

去到公元前1200年左右，加利西亞-葡萄牙地區由於與北大西洋地區（包括布列塔尼同愛爾蘭）嘅接觸，發展出一個獨特嘅文化，當中充滿咗大量嘅黃金製品。

大約喺公元前1200年，發生咗大規模嘅印歐人遷徙，呢次遷徙將原本嘅原凱爾特族群推向法國中部同羅訥河谷（公元前1200年至公元前900年），同時將伊利里亞人推向意大利北部同普羅旺斯。

伊利里亞人可能促使咗多利安人向希臘遷徙，而伊利里亞人自己亦被趕走，向多瑙河中部地區擴展，並開始向奧地利同瑞士高原進發（後嚟亦擴展到意大利北部同法國南部），到達萊茵河地區，呢次遷徙迫使原凱爾特族群離開施瓦本高地，而佢哋對東法同東北部地區都有深遠嘅影響。喺萊茵河地區，佢哋與當地嘅印歐語系族群融合，雖然佢哋可能將某啲伊利里亞文化影響傳遞到未來嘅哈爾施塔特文化。

跟住就係所謂嘅甕墓文化時期，喺呢段時期，原凱爾特文化放棄咗土墳嘅土葬，改為學習伊利里亞人同其他印歐民族嘅火葬習俗，而呢種習俗喺經過一段土葬同火葬並存嘅時期後最終變成主流。

喺青銅時代晚期，某啲文化繼續實行土葬，但大部分原凱爾特同印歐族群都改為火葬。

東歐嘅鐵器時代喺公元前第一個千年初期開始發展。喺黑海-裏海草原同高加索地區，科班文化、新切爾卡斯克文化同切爾諾戈羅夫卡文化標誌住公元前10世紀至公元前9世紀嘅鐵器時代嘅來臨。大約喺公元前800年，呢種技術開始隨住色雷斯人同辛梅里安人嘅遷徙傳播到哈爾施塔特文化。

喺現今俄羅斯同烏克蘭地區，鐵器時代嘅發展同斯基泰人緊密相關，佢哋喺公元前7世紀推動咗呢個發展。好多斯基泰嘅鐵製品同金屬工業遺址，主要集中喺尼科波爾附近嘅卡缅斯科耶戈羅季契，呢度被認為係古代斯基泰最重要嘅冶金中心。^[16][17]

從哈爾施塔特文化開始，鐵器時代隨住凱爾特人嘅擴張喺公元前6世紀向西擴展。喺波蘭，鐵器時代喺盧薩蒂亞文化發展期間開始，之後某啲地區跟住由波美拉尼亞文化繼承。多年嚟，關於鐵器時代文化嘅民族歸屬問題討論得相當激烈，主要因為呢啲文化經常被視為日耳曼人、波羅的海民族同斯拉夫人嘅發源地。

喺中歐，鐵器時代一般分為早期鐵器時代（如哈爾施塔特文化，大約喺公元前800年至公元前450年）同晚期鐵器時代（如拉泰納文化，大約喺公元前450年喺德國開始）。歷史學家通常區分羅馬以前嘅鐵器時代（即拉泰納文化）同羅馬時代嘅鐵器時代（如亞斯托夫文化）。

喺北歐，鐵器時代按當地歷史學家嘅劃分，分為羅馬以前嘅鐵器時代同羅馬鐵器時代，之後係民族遷徙時期。德國北部同丹麥受到亞斯托夫文化主導，而喺斯堪的納維亞南部地區，出現咗類似亞斯托夫文化嘅瑞典鐵器時代。

早期嘅斯堪的納維亞鐵器生產主要係手工採集鐵礦石進行嘅。斯堪的納維亞半島、芬蘭同愛沙尼亞都有考古遺址，顯示當地曾有早期小規模嘅鐵器生產活動；然而，呢啲遺址嘅具體年代尚未能夠準確確定。喺瑞典，例如喺厄蘭島上，可以發現

呢班印度歐洲裔移民，通常叫做「凱爾特人」，不過呢個名只係佢哋其中一個族群。佢哋喺一段長期嘅部分移民中，來自唔同嘅群體，雖然佢哋保留咗啲共通元素，好似一系列嘅印度歐洲語言同埋啲相似嘅文化習慣。

已知嘅第一批有文化同技術水平嘅社會，係喺Template:Segle世紀出現，分別喺兩個唔同嘅地方：喺印度（吠陀文化，後來於梨俱吠陀）同埋歐洲，當時係希臘黑暗時期。其他歐洲地方，鐵器時代嘅開始要遲好多：中歐要到Template:Segle世紀先有哈爾施塔特文化，而北歐就係公元前6世紀開始有雅斯托夫文化。至於非洲，已知最早用鐵通過熔煉同鍛造嘅文化，係喺而家嘅尼日利亞，屬於諾克文化，大約係Template:Segle世紀。

講到鐵器時代嘅開始時間差異，亦影響到佢嘅消失，根據地區去到唔同時期就結束：喺地中海地區，佢喺希臘化時期同羅馬帝國開始時就結束；喺印度，隨住佛教同耆那教嘅興起而結束；中國就係隨住儒家興起而完結；而北歐，就係持續到高中古。

鐵器時代大約就係講，鐵製工具生產成為最先進嘅冶金技術。鐵嘅硬度、高熔點同埋礦源豐富，令佢成為比青銅更受歡迎同容易搵嘅材料，呢啲都對鐵成為最常用金屬有好大影響。

鐵器時代喺美洲同澳大拉西亞根本冇存在。喺呢啲地方，鐵嘅使用同操作技術係由歐洲殖民者帶嚟嘅。