Этиологические мифы (от греч. αἰτία «причина» + др.-греч. λόγος «слово, учение»; букв. «причинные», то есть объяснительные), объяснительные мифы — повествования, в которых в мифологической олицетворённой форме разъясняется происхождение различных природных и культурных особенностей и социальных объектов^[1][2]. Широко распространены у первобытных народов. Как правило, слабо сакрализованы^[2].

Этиологическая функция присуща большинству мифов и специфична для мифа как такового^[3][4][2], что отличает миф от сказки, где, как правило, связи с элементами окружающей действительности нет^[1].

Чаще термин «этиологические мифы» употребляется в более узком смысле, обозначая те мифы, сама суть которых сводится к объяснению происхождения чего-то существующего^[1]. Под этиологическими мифами понимаются прежде всего рассказы о происхождении некоторых животных и растений (или их частных свойств), гор и морей, небесных светил и метеорологических явлений, отдельных социальных и религиозных институтов, видов хозяйственной деятельности, а также огня, смерти и др.^[2] В этом значении этиологические мифы являются разновидностью мифов о происхождении. Могут рассматриваться как разновидность космогонических мифов (также разновидности мифов о происхождении)^[5].

Немецкий этнограф А. Йенсен противопоставляет этиологические мифы «истинным», «настоящим» (echte, wahre) мифам, отражающим подлинную сущность явления, а не только его происхождение. Содержание последних поэтому священно, в то время как этиологические мифы этого священного характера лишены^[1].

Наиболее примитивные этиологические мифы в большом количестве известны у австралийских аборигенов, папуасов Новой Гвинеи, андаманцев, у бушменов и др. Примерами элементарных этиологических мифов являются австралийские короткие мифы, объясняющие появление различных внешних признаков животных. Летучая мышь, заглянув в дупло дерева, наткнулась глазом на сучок, поэтому летучие мыши днём слепы. Сумчатый медведь утолял жажду у водоёма, и кенгуру отрезал ему хвост, поэтому медведь бесхвостостый. Попугай и опоссум дрались, и оба были ранены. У попугая появилась кровь на шее и груди, у опоссума — синяк на морде, чем объясняются пятна на теле этих животных.

Ступенью выше стоят этиологические мифы, отвечающие на вопрос, откуда вообще взялись животные. В значительной части этих мифов в соответствии с тотемическими верованиями повествуется о том, что животные некогда были людьми или человекообразными существами. Этот мотив встречается и в архаической мифологии (австралийской, папуасской, мифологии индейцев Южной Америки и др.), так и в развитой мифологии. Так, античная мифология содержит большое число мифов, объясняющих происхождение животных подобным же образом. Дельфины — это жестокие тирренские корабельщики, наказанные Дионисом. Летучие мыши — дочери царя Миния, отказавшиеся от участия в мистериях Диониса. Паук — девушка Арахна, искусная ткачиха, наказанная Афиной за дерзость и самомнение.

Более высокому уровню развития соответствуют мифы, объясняющие происхождение земли и неба, моря, гор и др. Часто объяснение явления сводится к тому, что некогда было наоборот. Море когда-то было маленьким, помещалось в глиняном горшке, но по чьему-то упущению разлилось широко (миф сулка, Меланезия). Небо и земля были сначала прижаты друг к другу, но некое существо оторвало небо от земли, высоко подняв его (Новая Зеландия, Египет). У всех народов имеются этиологические мифы о происхождении солнца и его видимого суточного движения, луны и её фаз, пятен на луне, о происхождении планет, созвездий, полярного сияния и пр.

К этиологическим мифам о явлениях социальной действительности относятся универсально распространённые мифы о происхождении смерти, получении огня, введении брачных правил, в том числе экзогамии, обрядах инициации, изобретении ремёсел, земледельческих навыков, происхождении царской власти, социально-религиозной структуры и др.^[1]

Примером такого мифа в развитой мифологии является библейский рассказ о борьбе Иакова с Богом, который объясняет сразу: этноним Израиль, топоним Пенуэл и запрет употребления в пищу «жилы, которая в составе бедра» (Быт. 32:24—32)^[6].

Культовые мифы — особая разновидность этиологических мифов, мифы, объясняющие происхождение обряда, культового действия^[2]. Тесно связаны с теми или иными религиозно-магическими обрядами, узаконивают и сакрализируют их^[1]. В случае эзотеричности культового мифа, он может быть сильно сакрализован^[2].

Мифология
Ритуально- мифологический комплекс	Система ценностей Сакральное Миф Мономиф Теория основного мифа Ритуал Обряд Праздник Жречество Мифологическое сознание Магическое мышление Низшая мифология
Модель мира	Цикличность Сотворение мира Мировое яйцо Мифическое время Золотой век Поколения Небеса Хаос Мировой океан Всемирный потоп Середина мира Мировое древо Дерево жизни Пуп земли Ось мира Микрокосм Антропоморфизм Подземный мир Эсхатология
Категории мифов	Мифы о происхождении Этиологические Космогонические Антропогонические Дуалистические Астральные Солярные Лунарные Близнечные Культовые Тотемические Календарные Героические Эсхатологические
Историческое развитие	Шаманская мифология Традиционная мифология Современные мифы Социальная мифология Политические мифы Городские легенды Теории заговора Национальная мифология Неоязыческая мифология Научная мифология Кабинетная мифология
Мифологические персонажи	Демиург Божества Хтонические божества Боги Бог-Творец Умирающий и воскресающий бог Богиня Богиня-мать Культурный герой Трикстер Первочеловек Первый народ Предки Герои Святые Мифические существа Хтонические существа Животные Змей Умирающий и воскресающий зверь Персонажи низшей мифологии Духи Демоны
Региональная	Ближневосточная Древнеегипетская мифология Шумеро-аккадская мифология Эламская Семитская Западносемитская Еврейская Карфагенская Арабская Йеменская Хурритская Урартская Мифология Восточной Азии Китайская Мифология мяо-яо Корейская Тибето-бирманская Тибетская Тангутская Японская Тунгусо-маньчжурская Маньчжурская Мифология Юго-Восточной Азии Вьето-мыонгская Вьетнамская Мон-кхмерская Тайская Мифология Малайского архипелага Балийская Палеобалканская Мифология даков Фракийская Албанская Индоевропейская Хеттская Армянская Древнегреческая Мифология Италии Италийская Этрусская Римская Кельтская Ирландская Испанская Германская Скандинавская Франкская Англо-саксонская Мифология Нидерландских земель Балтийская Литовская Латышская Славянская Индоиранская Индийская Ведийская Индуистская Буддийская Ламаистская Джайнская Иранская Скифо-сарматская Зороастрийская Таджикская Осетинская Нуристанская Тохарская Протоиндийская Дравидская Касситская Финно-угорская Карело-финская Эстонская Ливская Вепсская Саамская Мордовская Марийская Мифология Коми Удмуртская Ханты-мансийская Венгерская Самодийская Ненецкая Энецкая Нганасанская Селькупская Тюркская Татарская Башкирская Чувашская Мифология алтайцев Хакасская Шорская Якутская Азербайджанская Мифология монгольских народов Ойрат-калмыцкая Бурятская Мифология Кавказско-иберийских народов Грузинская Абхазская Адыгская Вайнахская Нахско-дагестанская Палеоазиатская Чукотская Мифология айнов Мифология эскимосов Нивхская Ительменская Кетская Африканская мифология Мифология ашанти Мифология бамбара Мифология Бенина Мифология бушменов Мифология ганда Мифология готтентотов Мифология догонов Дагомейская Мифология йоруба Сомалийская Эфиопская Малагасийская Мифология Австралии и Океании Австралийская Андаманская Папуасская Полинезийская Рапануйская Меланезийская Микронезийская Мифология маори Мифология индейцев Мифология индейцев Северной Америки Мифология индейцев Центральной Америки Ацтекская Мифология майя Мифология киче Мифология индейцев Южной Америки Мифология инков Мифология чибча-муисков Мифология кечуа Христианская Исламская Низшая мифология Европы
Изучение	Мифография Эвгемеризм Мифологическая школа Эволюционная школа Историческая школа Школа структурной антропологии Символическая школа Психоаналитическая школа Социологическая школа Кембриджская школа Функциональная школа Семиотическая школа
Связанные понятия	Фольклор Религия
Основной источник: Мифы народов мира : Энциклопедия. Электронное издание / Гл. ред. С. А. Токарев. М., 2008 (Советская Энциклопедия, 1980). См. также Современная мифология