潮州话音系包含声母、韻頭（介音）、韻腹和韻尾。除了韻腹和聲調，其他音節的元素都並非必要。故此，韻腹只要配合聲調，就可以自成音節。以下分析列出潮州话拼音、國際音標（[ ]中者）和例字。

正如其他閩南語方言，潮州話是少數擁有濁阻礙音（塞音、擦音和塞擦音）的漢語方言。然而，潮州話與吳語和湘語不同，其濁塞音並非源自中古漢語的濁阻礙音，而是來自其鼻音。故此，濁塞音[b]和[g]其實分別是前鼻化輔音（Prenasalized consonant）[ᵐb]和[ᵑg]；濁齒齦塞擦音[dz]是塞化的擦音[z]，两者为同位异音。潮州话特色之一，就是没有唇齿音。

除了喉塞音，所有下列圖表列出的輔音都可以用作聲母。喉塞音只作入聲韻尾之一，以h表示。然而，有些音節沒有輔音聲母，也就是零聲母。潮州話聲母共十八個，包括零聲母。

四呼當中，潮州話有開口、齊齒和合口呼，故此韻頭（介音）有[i]和[u]，但並沒有撮口呼。

韻腹是唯一必須存在的音節元素，故此也是音節最重要的部分。它可以是元音、鼻化元音或成節輔音。除了饶平北部和潮安凤凰镇，潮州話普遍沒有韻尾[n]/[t]，下列拼音中以n為尾綴的韻母其實表示鼻化韻。元音韻腹有四個，分別是[a]、[o]、[e]和[ɯ]。絕大部份音節以元音為韻腹，但有一些音節不含元音，而是成節輔音雙唇鼻音[m]和軟齶鼻音[ŋ]。

韻尾通常是塞音或鼻音（實際上也可說是塞音，因為軟顎降低，讓空氣通過鼻腔），但是並非必要。元音韻尾共三個，分別是[i]、[o]和[u]。輔音韻尾共五個，包括塞音[ʔ]、[p]和[k]，鼻音[m]和[ŋ]，以及存在于饶平北部和潮安凤凰镇的[n]和[t]。

根據潮州話拼音方案^[1]，潮州話韻母共五十九個，如下：

• 輔音韵母：m [m̩] 唔（hm [m̥m̩] 噷）、ng [ŋ̍] 黃（hng [ŋ̊ŋ̍] 园）、ngh [ŋ̍ʔ] 夗（hngh [ŋ̊ŋ̍ʔ] 擤）。
• ^ 因為語音轉變，潮州話韻母有所增減，藍色者是並未在方案韻母表出現的韻母；括號中之韻母和例字並未在上述方案出現；方括號中之例字有輔音聲母，在此只取其韻。
• 加上方案沒有收錄的韻母，潮州話韻母共七十五個。
• 輔音韵母共三個，並未在上述方案出現。

潮州话跟其他汉语方言一样，是声调语言。它有八个声调^[1]，并有丰富的变调。

調值之數字是指聲調輪廓，1為最低，5為最高；拼音中的聲調以1至8表示，置於音节右上方：