Denne artikkelen er om ørkenen Painted Desert i USA. For ørkenen i Australia ved samme navn, se Painted Desert (Australia).

Painted Desert er et 380 km² stort område med «badlands», beliggende i den nordlige delen av delstaten Arizona i USA. Ørkenen strekker seg fra Grand Canyon nasjonalpark og inn i Petrified Forest nasjonalpark. Store deler av arealet i Petrified Forest nasjonalpark er vernet som villmarksområde.^[1] Hoveddelen av Painted Desert ligger innenfor Navajo Nation. Navajoene og Hopiene har bodd i området i henholdsvis minst 500 og 1000 år. Navnet på ørkenen kommer fra de spanske kolonistene, som skal ha kalt den El Desierto Pintado på grunn av det skarpt fargede landskapet.^[2]

Ørkenen består av lagdelte lett eroderbare bergarter som siltstein, leirstein og skifer fra triasperioden. Disse finkornete steinlagende inneholder rikelig med jern- og manganholdige forbindelser som skaper de forskjellige fargene. Tynne lag med kalkstein og vulkanske bergarter danner et beskyttende lag på toppen. En rekke lag med vulkansk aske har bidratt med silisiumdioksid til de tallrike forsteinete trekubbene i området. Erosjon i disse mange forskjellige lagene har resultert i dannelsen av ørkentypen badlands.^[3][4][5]

I den sørlige delen av ørkenen har restene av en barskog fra triasperioden blitt forsteinet over millioner av år. Vind-, vann- og jorderosjon fortsetter å endre landskapet ved å flytte sedimenter og blotte de geologiske lagene. En rekke fossiler av forhistoiske planter og dyr er funnet i regionen, i tillegg til dinosaurspor og spor av tidlig menneskelig bosetting.

Panaroma over Little Painted Desert County Park

• (en) Painted Desert (Arizona) – kategori av bilder, video eller lyd på Commons
• Petrified Forest National Park National Park Services
• Områdets geologi National Park Services
• Petrified Forest Wilderness Area Wilderness.net