倭，《说文解字》释为：顺貌。从人委声，另外可解作遙遠的意思。汉语用法中有“矮”，“小”的意思^[1]，如倭河马、倭黑猩猩等。倭是古代中国对日本列岛以及其近邻的的通称，居民称为倭人，国家則称为倭国。

有說法認為「倭」是源自日語中，第一人稱「我・吾」（われ，ware）。綜合而言，「倭」的來歷無通說，被認為「不明」。

日文汉字中，「倭」音讀為「わ」（wa），與「和」字同；訓讀為「やまと（Yamato）」與「大和」的熟字訓相同。但中國有學者認為「邪（yé）馬臺・耶馬臺」才是「やまと（Yamato）」的音譯，倭是中国古代对倭奴的简称，但「倭奴」的汉语古音為「wana」、并不对应旧时日语词汇中「女人」的音讀「womina」。

倭人习性与特征如下：

• 渔业文明兼種禾稻。
• 比较矮小。
• 与中国吴越地方的人来往较为密切，有披髮紋身，穿貫頭衣的風俗。
• 一夫多妻，婦人不嫉妒。
• 法俗嚴峻少爭訟。
• 其人嗜酒，冬夏食生菜。
• 其人壽考，多八九十歲。

战国时，盖国在钜（大）燕南，倭北，倭属燕。汉魏至晋時的日本正是女王当政，倭奴国即是倭國中的奴國，并不指女王国，而中国古代有以音译称呼和记载外国地理和人物名词的惯例。有人说倭來自日語中的第一人稱「我・吾（日语：わ，羅馬化：wa）」。

唐代以前中国和朝鲜所用于称呼现今日本西南部份（主要是九州岛）之地理名词。此词汇的涵义随时间而有所不同，最早是朝鲜半岛用于称呼九州岛弥生人所建立的邦国。两汉经乐浪与朝鲜半岛人接触，进而得知倭人。后日本邪马台国兴，遣使纳贡魏国，魏明帝曹叡授邪马台国女主卑弥呼亲魏倭王。六朝时，倭遣使纳贡，中国各朝皆封其为倭王，然其国是倭（日语：やまと，羅馬化：Yamato）、邪马台抑或其它日本势力则不得而知。

隋唐以后，倭人政权开始自称「日本」，中国于武后时亦改称其名为日本。其他亦有日本为唐朝赐给倭国的国名之说。

倭地位置由于《三国志》所记倭地位置为“循海岸水行，历韩国，乍南乍东，到其北岸狗邪韩国，七千餘里，始度一海，千餘里至对马国……又南渡一海千餘里，名曰瀚海，至一大国，官亦曰卑狗……又渡一海，千餘里至末卢国……东南陆行五百里，到伊都国……东南至奴国百里……东行至不弥国百里……南至投马国，水行二十日南至邪马台国，女王之所都，水行十日，陆行一月…计其道里，当在会稽东冶之东。”，方位混乱错误，使得中国后世将其地理位置视为扬州之东。

• 《史记·夏本纪》引正义括地志云：“又倭国，武皇后改曰日本国，在百济南，隔海依岛而居，凡百餘小国．此皆扬州之东岛夷也。”
• 《三国志·东夷传倭国条》曰：“倭人在带方东南大海之中…计其道里，当在会稽东冶之东”
• 《后汉书·东夷列传倭国条》载：“倭在韩东南大海中…中略…其大倭王居邪马台国……其地大较在会稽东冶之东，与朱崖、儋耳相近，故其法俗多同。”
• 《晋书·四夷列传倭人条》记：“倭人在带方东南大海中，依山岛为国……昔夏少康之子封于会稽，断发文身以避蛟龍之害…（中略）…计其道里，当会稽东冶之东。”

• 日本國名
• 大和
• 倭寇

1. ^ 無字書根據，應是成為對日本貶稱後之衍生義