在数学中，假设在一个集合${\displaystyle X}$上定义一个等价关系（用${\displaystyle \sim }$来表示），则${\displaystyle X}$中的某个元素${\displaystyle a}$的等价类就是在${\displaystyle X}$中等价于${\displaystyle a}$的所有元素所形成的子集:

${\displaystyle [a]=\{x\in X|x\sim a\))$。

等价类的概念有助于从已经构造了的集合构造新集合。在${\displaystyle X}$中的给定等价关系${\displaystyle \sim }$的所有等价类的集合表示为${\displaystyle X/\mathrm {\sim } }$并叫做${\displaystyle X}$除以${\displaystyle \sim }$的商集。这种运算可以（实际上非常不正式的）被认为是输入集合除以等价关系的活动，所以名字“商”和这种记法都是模仿的除法。商集类似于除法的一个方面是，如果${\displaystyle X}$是有限的并且等价类都是等势的，则${\displaystyle X/\mathrm {\sim } }$的序是${\displaystyle X}$的序除以一个等价类的序的商。商集被认为是带有所有等价点都识别出来的集合${\displaystyle X}$。

对于任何等价关系，都有从${\displaystyle X}$到${\displaystyle X/\mathrm {\sim } }$的一个规范投影映射${\displaystyle \pi }$，给出为${\displaystyle \pi (x)=[x]}$。这个映射总是满射的。在${\displaystyle X}$有某种额外结构的情况下，考虑保持这个结构的等价关系，接着称这个结构是良好定义的，而商集在自然方式下继承了这个结构而成为同一个范畴的对象；从${\displaystyle a}$到${\displaystyle [a]}$的映射则是在这个范畴内的满态射。参见同余关系。

例子

• 如果${\displaystyle X}$是轿车的集合，而${\displaystyle \sim }$ 是“颜色相同”的等价类，则一个特定等价类由所有绿色轿车组成。${\displaystyle X/\mathrm {\sim } }$ 自然的被认同于所有轿车颜色的集合。
• 考虑在整数集合${\displaystyle \mathbb {Z} }$上的“模${\displaystyle 2}$” ﹝见同余﹞等价关系: ${\displaystyle x\sim y}$当且仅当${\displaystyle x-y}$是偶数。这个关系精确的引发两个等价类: ${\displaystyle [0]}$由所有偶数组成，${\displaystyle [1]}$由所有奇数组成。在这个关系下${\displaystyle [7],[9]}$和${\displaystyle [1]}$都表示${\displaystyle \mathbb {Z} /\mathrm {\sim } }$的同一个元素。
• 有理数可以构造为整数的有序对 ${\displaystyle (a,b)}$的等价类的集合，${\displaystyle b}$不能为零，这里的等价关系定义为

${\displaystyle (a,b)\sim (c,d)}$当且仅当${\displaystyle ad=bc}$。

这里的有序对 ${\displaystyle (a,b)}$的等价类可以被认同于有理数${\displaystyle a/b}$。

• 任何函数${\displaystyle f:X\rightarrow Y}$定义在X上的等价关系，通过${\displaystyle x_{1}\sim x_{2))$ 当且仅当${\displaystyle f(x_{1})=f(x_{2})}$。${\displaystyle x}$的等价类是在${\displaystyle X}$中被映射到${\displaystyle f(x)}$的所有元素的集合，就是说，类${\displaystyle [x]}$是${\displaystyle f(x)}$的逆像。这个等价关系叫做${\displaystyle f}$的核。
• 给定群${\displaystyle G}$和子群${\displaystyle H}$，我们可以定义在${\displaystyle G}$上的等价关系，通过${\displaystyle x\sim y}$当且仅当${\displaystyle xy^{-1}\in H}$。这个等价类叫做H在G中的右陪集；其中之一是${\displaystyle H}$自身。它们都有同样数目的元素（在无限${\displaystyle H}$的情况下是势）。如果${\displaystyle H}$是正规子群，则所有陪集的集合自身是在自然方式下的一个群。
• 所有群都可以划分成叫做共轭类的等价类。
• 连续映射${\displaystyle f}$的同伦类是所有同伦于${\displaystyle f}$的所有映射的等价类。
• 在自然语言处理中，等价类是对一个个人、位置、事物或事件的所有提及的要么真实要么虚构的集合。例如，在句子“"GE股东将投票公司杰出的CEO Jack Welch的继任者”。“GE”和“公司”是同义的，所以构成一个等价类。对“GE股东”和“Jack Welch”有单独的等价类。

性质

因为等价关系的${\displaystyle a}$在${\displaystyle [a]}$中和任何两个等价类要么相等要么不相交的性质。得出X的所有等价类的集合形成${\displaystyle X}$的划分：所有${\displaystyle X}$的元素属于一且唯一的等价类。反过来，${\displaystyle X}$的所有划分也定义了在${\displaystyle X}$上等价关系。

它还得出等价关系的性质

${\displaystyle a\sim b}$当且仅当${\displaystyle [a]=[b]}$。

如果${\displaystyle \sim }$是在${\displaystyle X}$上的等价关系，而${\displaystyle P(x)}$是${\displaystyle x}$的元素的一个性质，使得只要${\displaystyle x\sim y,P(x)}$为真如果${\displaystyle P(y)}$为真，则性质${\displaystyle P}$被称为良好定义的或在关系${\displaystyle \sim }$下“类恒定”的。常见特殊情况出现在${\displaystyle f}$是从${\displaystyle X}$到另一个集合${\displaystyle Y}$的时候；如果${\displaystyle x_{1}\sim x_{2))$蕴涵${\displaystyle f(x_{1})=f(x_{2})}$则${\displaystyle f}$被称为在${\displaystyle \sim }$下恒定的类，或简单称为在${\displaystyle \sim }$下恒定。这出现在有限群的特征理论中。对函数${\displaystyle f}$的后者情况可以被表达为交换三角关系．参见不变量。

参见

• 等价关系