縣，王邑外懸也（古懸為縣）。始春秋之世，封建崩壞，諸侯相併，新得之地不封采邑，改以縣官，給米為俸。初置邊地，爾後內地采邑日廢，縣乃內置，邊廣而人稀，置為郡。戰國末世，以郡地大而日興，位縣之上。秦併天下，分三十六郡，郡下置縣。漢改郡國，國下亦有縣者。漢世縣大，歷南北朝，至唐世縣微。縣制行之千年不易，至今仍置，中華合有千數。周圍諸國亦有縣制。