南北朝，泛指晉亡隋興間一百六十九年，南北分立，天下二朝。始永初元年宋代晉，至開皇九年陳亡。

南朝自晉亡後，歷宋、齊、梁、陳四朝，皆承晉而都建康。

永嘉禍後，晉室南渡，五胡蜂起，數分合，鮮卑拓拔部立北魏，太延五年一統北方。初都平城，孝文帝主漢化，遷都洛陽。永熙三年，魏分東西，為北齊、北周所篡。周滅齊，隋篡周，開皇九年南下滅陳，一統天下，南北朝終。