碳者，化學元素也，符號C，原子序六，為非金屬。時為石墨，能導電，色黑而啞；時為鑽石，晶瑩剔透，世所罕有。斯二者同素而異形也。論宇宙元素之多寡，居四，次於氫、氦、氧。地球之上，以炭養狀盈於空氣、以元素狀藏於地殼也。

蓋凡生命者，必有碳也。故化合物自生命而出者，皆必有碳；遂稱曰有機物，以為生機之有也。碳與氧合，成二氧化碳，乃光合作用之本也；與氫合，則成烴，即化石燃料之本也；兼合氫氧，則成醣類，乃維生之能源也。

其異形者石墨，混與黏土，可作筆芯，用以書寫；又一異形者鑽石，堅硬無比，可作切割硬物。又於煉金屬之際，作還原劑。

而碳之同位素者碳十四，具放射性，每五千七百三十年減半，可作定歲之用。人之形體，碳有百分之十八，而每克碳有碳十四原子五百億。人生時，其數恆不變，人死則碳十四之數始衰減矣。故今之考古學家得古人骸骨，度其碳十四之數，則知其死之時去今之年數。

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