Шарф (от лат. scirpea — «плетёнка; связанное»^[1]; в русский язык вошло через пол. szarfa, szarpa < нем. Schärpe < фр. écharpe — «повязка на руке») — длинный отрез материи, используемый человеком в утилитарных, эстетических, религиозных целях.

Шарф носится вокруг шеи (или талии) для тепла, и может быть изготовлен из самых разнообразных материалов (материй), от шерсти до хлопка и кружев.

История шарфа насчитывает более двух тысяч лет^{[источник не указан 386 дней]}. Впервые шарф появился в древнем Китае. В 1974 году археологи обнаружили монументальное захоронение, относящееся к временам правления китайского императора Цинь Ши Хуан Ди. В гробнице были найдены 7 500 фигур воинов из терракоты. У каждой скульптуры военнослужащего на шее был шарф. Древние китайские воины использовали шарфы с практической целью — обвязывали шею куском материи, чтобы уберечься от холода и ветра.

Слово «шарф» происходит от немецкого Schärpe, заимствованного в русский язык через польский (szarfa, szarpa — «военная повязка, пояс»)^[2].

В Русском войске и позднее в армии шарф использовался как знак различия у начальных людей (офицеров) в формированиях солдатской, драгунской и других служб.

В Российской империи «шарфом» (начальствующий поясной шарф) называли предмет военной формы одежды, который представлял собой пояс из серебряных, чёрных и оранжевых нитей, с трёхцветными шелковыми просветами в клетку, цвета которых обозначали государство, которому служит офицер, то есть России. Так как уже в 1730-х годах чёрный (эмаль орла), жёлтый (или оранжевый), передавал эмаль — геральдическое золото — поле щита, и белый цвета (белым передавали серебряную фигуру Святого Георгия в щитке на груди орла) стали считать государственными цветами Российской империи. Он был присвоен генералам и офицерам при парадной, строевой и походной формах, а также иногда при сюртуке (генералам и их штабам). При Петре Великом и до Анны Иоанновны шарфы носились через плечо и служили отличием офицерского чина, служили для отличия штаб- от обер-офицеров, у первых кисти были золотыми, у вторых — серебряными. В царствование последующих государей шарфы украшались кистями на левом боку; при Александре II кисти были только у командиров частей и генералов, а затем и вовсе отменены^[3].

В странах с холодным климатом находят применение толстые вязаные шарфы, зачастую шерстяной шарф повязывается вокруг шеи для сохранения тепла. Шарф, как правило, носится вместе с тёплой шапкой.

В странах с сухим климатом и насыщенным пылеобразными загрязнителями тонкие шарфы обматывали вокруг головы, чтобы сохранить волосы чистыми. Эта привычка со временем переросла в традицию, и этот предмет гардероба превратился в аксессуар.

Носят шарф не только на шее, но и на талии, бёдрах, плечах, голове.

Шарф-скейч — разновидность шарфа, выполняющего одновременно как функции классического шарфа, так и функции воротника-стойки. Отличается от классического шарфа тем, что имеет в средней части уширение и поперечный разрез, края которого могут соединяться между собой при помощи молнии, застёжки-липучки, или иного вида застёжки. Наличие разреза с застёжкой позволяет расстёгивать воротниковую часть шарфа-скейч.

• Беловинский Л. В. Шарф офицерский // Иллюстрированный энциклопедический историко-бытовой словарь русского народа. XVIII — начало XIX в. / под ред. Н. Ерёминой. — М.: Эксмо, 2007. — С. 761. — 784 с. — 5000 экз. — ISBN 978-5-699-24458-4.
• Буровик К. А. Шарф // Красная книга вещей: Словарь. — М.: Экономика, 1996. — С. 63. — 215 с. — ISBN 5-282-01639-7.
• Кирсанова Р. М. Шарф // Костюм в русской художественной культуре 18 — первой половины 20 вв.: Опыт энциклопедии / под ред. Т. Г. Морозовой, В. Д. Синюкова. — М.: Большая Российская энциклопедия, 1995. — С. 325. — 383 с.: ил. с. — 50 000 экз. — ISBN 5-85270-144-0.
• Шарфы // Товарный словарь / И. А. Пугачёв (главный редактор). — М.: Государственное издательство торговой литературы, 1961. — Т. IX. — Стб. 589—590. — 890 с.