В-46 — четырехтактный, V-образный, 12-цилиндровый многотопливный дизельный двигатель жидкостного охлаждения с наддувом от центробежного нагнетателя. Система смесеобразования: непосредственный впрыск топлива.

Двигатель В-46 стал результатом модернизации дизельных агрегатов типа В-2. В-46 представляет собой конструкцию из двух блоков цилиндров, расположенных V-образно. Всего в этом моторе двенадцать цилиндров, работающих в четырёхтактном режиме, с наддувом от нагнетателя (приводного центробежного) и принудительным охлаждением (закрытым жидкостным с принудительной циркуляцией и обдувом радиатора при помощи эжектора). Впрыск топлива — непосредственный, вспышки чередуются равномерно, через каждые 60 градусов поворота коленчатого вала. В отличие от предыдущих двигателей семейства В-2 перекрытие клапанов было увеличено с приблизительно 20 до 75 градусов, что позволило улучшить удаление сгоревших газов и охлаждение цилиндра свежим воздухом, но ухудшило экономичность на холостом ходу. Подогрев двигателя осуществляется при помощи комбинированной циркуляции жидкости: принудительной и термосифонной, при этом масло и жидкость подогреваются в баке отработкой газов подогревателя ПЖД-600. Система пуска двигателя — сжатым воздухом, подающимся из баллонов, либо электростартером от аккумулятора или внешнего источника тока, как дублирование основной системы.

Путём разделения каждого впускного коллектора на два канала продольной перегородкой (по три цилиндра на секцию) на основе В-46 были разработаны моторы В-59 мощностью 520 л. с. с волновым инерционным наддувом (использующийся, в частности, на нескольких САУ) и В-84 мощностью 840 л. с. с комбинированным механическим и инерционным наддувом (использующийся, в частности, на поздних модификациях танка Т-72). Ещё более форсированный В-88 мощностью 880 л. с. уже исчерпал возможности инерционного наддува, и не пошёл в серию.

В Югославии после покупки лицензии на танк Т-72 силовая установка была заметно переработана: путём замены ПЦН на два турбокомпрессора с интеркулером был разработан двигатель В-46-6ТК (V46-TK) мощностью 1000 л. с., устанавливавшийся на экспортировавшийся в Кувейт танк М-84А c 1988 года. Для этого пришлось вынести первую ступень воздухоочистки из бронекорпуса танка на место 4-го надгусеничного ТБ (аналогично Т-62М-1). Через несколько лет он был форсирован в 1200-сильный V46-TK-1, но танк М-91 Вихор с ним и новой системой охлаждения в серию не пошёл.