Гидроавиано́сец, также гидроавиатра́нспорт, авиате́ндер, авиама́тка и гидрокре́йсер — корабль, обеспечивающий групповое базирование гидросамолётов с возможностью их выпуска в полёт и приёма с воды.

Гидроавиатранспорт (авиатранспорт) — гидроавианосцы, перестроенные из транспортных судов.

Гидрокрейсер (крейсер-гидроавианосец) — авианесущий крейсер, то есть гидроавианосец с крейсерским вооружением.

Старт гидросамолётов осуществлялся, как правило, при помощи катапульт (паровых, пневматических или механических), на ранних этапах развития авиации как способ старта применяли разбег по палубе гидроавианосца на сбрасываемой колёсной тележке. Авиатранспорты обычно катапультами не оборудовались и обеспечивали старт гидросамолётов непосредственно с воды, выгружая их на воду специальными кранами. Приём гидросамолётов с воды после посадки всегда осуществлялся при помощи грузовых кранов или стрел, за исключением одного случая — переделанная во время Гражданской войны в гидроавиатранспорт нефтеналивная баржа «Коммуна» Волжской флотилии Красной Армии никаких штатных погрузо-разгрузочных средств не имела, и гидросамолёты затягивались на палубу импровизированного авианосца мускульной силой аэродромной команды по специальным деревянным пандусам. Также следует отличать гидроавианосцы и гидроавиатранспорты от близких к ним плавбаз гидроавиации. Последние не только не имели катапульт, но и даже не несли на себе самолёты, а только обслуживали, являя собой передвижную базу дальних патрульных гидросамолётов, обычно стоявшую где-либо в спокойных водах, заливах или лагунах.

Кроме того, в некоторых флотах имелись корабли, сочетавшие возможности и функции артиллерийского корабля (крейсера или линкора) и гидроавианосца.

Основным вооружением гидроавианосцев являлись гидросамолёты различных типов. Как правило, авиагруппа имела смешанный состав и состояла из разведчиков, бомбардировщиков (торпедоносцев) и истребителей. Также корабли этого класса несли артиллерию, как зенитную или универсальную, так и обычную, средних калибров, от одного-двух до десятка орудий. В случае переделки из крейсеров могли сохранить в качестве вспомогательного торпедное вооружение.

Фактически первым российским авианесущим крейсером (то есть авианосцем с крейсерским вооружением) можно назвать гидрокрейсер «Алмаз», представлявший собой обычный крейсер, который в годы Первой мировой войны дополнительно вооружили гидропланом, при сохранении всего крейсерского вооружения^[1].

Поначалу гидроавианосцы были весьма популярны, ибо представляли собой недорогую возможность иметь авиационное обеспечение флота, но по мере развития классических авианосцев, способных принимать более эффективные колёсные самолёты, по мере переоценки роли палубной авиации, постепенно сходили на нет. Новые гидроавианосцы в 1930-х гг. строили только японцы.

Гидроавианосцы прекратили своё существование вскоре после окончания Второй мировой войны вследствие общего кризиса боевой гидроавиации, уступившей своё место палубным самолётам и авиации берегового базирования.

Кроме низкой боевой эффективности, гидроавианосцы имели и тот существенный недостаток, что принимать самолёты они могли лишь при относительно спокойном море, и процедура эта занимала немало времени.

• Аэростатоносец (во время Первой мировой были переоборудованы в гидроавианосцы)
• Авианосец
• Авианесущий крейсер
• Вертолётоносец
• Торговый авианосец
• Эскортный авианосец
• Подводный авианосец (подводная лодка, несущая гидросамолёты)
• Воздушный авианосец

• Норман Полмар. Авианосцы = Polmar, N. Aircraft Carriers: A Graphic History of Carrier Aviation and Its Influence on World Events. — Garden City, NY: Doubleday, 1969. / Перевод с английского А.Г. Больных. — в 2 томах. — М.: АСТ, 2001. — (Военно-историческая библиотека). — 7000 экз.
• [www.wunderwaffe.narod.ru/WeaponBook/AC/index.htm А. В. Платонов. Несостоявшиеся «Авианосные державы».]

• Потомки гидрокрейсеров

Авианесущие корабли России и СССР (список)
Гидроавианосцы	Алмаз Орлица Император Александр I Император Николай I Румыния Дакия Король Карл Император Траян Принчипесса Мария Татьяна Коммуна
Аэростатоносцы	Русь
Проект 1123 «Кондор» — вертолётоносцы	Москва Ленинград Киев1
Проект 1143.1-4 «Кречет»	Киев Минск Новороссийск Адмирал Горшков
Проект 1143.5-6 «Кречет»	Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов Варяг
Перспективные проекты	Проект 23000 «Шторм» Универсальные десантные корабли проекта 23900 Проект 11430Э «Ламантин»
Нереализованные атомные проекты	Проект 1160 «Орёл» Проект 1153 «Орёл» Проект 1143.7 «Кречет» (Ульяновск)
Нереализованные проекты	Проект 71 Проект 72 Проект 69А Проект 85 ПБИА Проект 11780 Проект 10200
Примечания: 1 — не был достроен.