F/A-18 Hornet
Um FA-18C da Marinha dos Estados Unidos
Descrição
Tipo / Missão	Avião caça multipropósito, com motores turbofan, bimotor monoplano
País de origem	Estados Unidos
Fabricante	McDonnell Douglas Boeing Northrop
Período de produção	McDonnell Douglas (1974–1997) com a Northrop (1974–1994) Boeing (1997–presente)
Quantidade produzida	F/A-18A/B/C/D: 1 480
Custo unitário	US$ 28 milhões (F-18C/D) (2008)[1]
Desenvolvido de	YF-17 Cobra
Desenvolvido em	F/A-18E/F Super Hornet Boeing X-53 AAW
Primeiro voo em	18 de novembro de 1978 (45 anos)
Introduzido em	7 de janeiro de 1983
Tripulação	F/A-18C: 1, F/A-18D: 2
Notas
Dados: Ver seção "Especificações (F/A-18C/D)" Aviso

O McDonnell Douglas F/A-18 Hornet é um caça a jato multifunção bimotor, supersônico, feito para todas as condições meteorológicas (all weather) e com capacidade de operações em porta-aviões.^[2] Inicialmente desenvolvido pela McDonnell Douglas, o F/A-18 Hornet é atualmente produzido pela Boeing. O F/A/-18 Hornet é um derivado do YF-17 dos anos 70 utilizado pela Marinha dos Estados Unidos e pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. O Hornet também é usado pelas Forças Aéreas de várias nações e, desde 1986, pelo Esquadrão de Demonstração de Voo da Marinha Americana, os Blue Angels.

O F/A-18 tem uma velocidade máxima de Mach 1,8 ou 1 915 km/h 12 200 metros de altitude) pode carregar uma vasta variedade de bombas e mísseis, como ar-ar e ar-terra, incluindo um canhão 20mm M61 Vulcan. É alimentado por dois motores General Electric F404 turbofan, o que dá a aeronave uma alta taxa empuxo-peso. O F/A-18 tem excelentes características aerodinâmicas, atribuídas a suas extensões de ponta de asa.

As principais funções do F/A-18 são escolta, defesa aérea de frota, supressão das defesas aéreas do inimigo, interdição aérea, suporte aéreo aproximado e reconhecimento aéreo. Sua versatilidade e confiabilidade provaram que o caça é um avião baseado em porta-aviões valioso, embora tenha sido criticado pela falta de alcance e carga útil comparado aos seus companheiros anteriores, como o Grumman F-14 Tomcat nas funções de caça e caça de ataque e o Grumman A-6 Intruder e LTV A-7 Corsair II nas funções de ataque.

O Hornet entrou em combate primeiramente durante os bombardeios da Líbia pelos Estados Unidos em 1986 e subsequentemente participou da Guerra do Golfo de 1991 e da Guerra do Iraque de 2003. O F/A-18 Hornet serviu de base para o Boeing F/A-18E/F Super Hornet, sua versão evoluída.

A US Navy (Marinha dos Estados Unidos) começou o programa Naval-Fighter Attack, Experimental (VFAX) para conseguir uma aeronave multipropósito para trocar o A-4 Skyhawk, o A-7 Corsair e os restantes F-4 Phantom, além de complementar o F-14 Tomcat. O Vice-Almirante Kent Lee, então chefe do Naval Air Systems Command (NAVAIR), era o o principal defensor do programa VFAX contra forte oposição de vários oficiais da Marinha, incluindo o Vice-Almirante William D. Houser, deputado-chefe das operações navais na guerra aérea – o aviador naval de mais alto na hierarquia militar.^[2]

Em Agosto de 1973, o Congresso emitiu um mandato para que a Marinha procurasse uma alternativa mais barata do F-14, a Grumman propôs um F-14 despojado designado F-14X, enquanto a McDonnell Douglas propôs uma variante naval do F-15, mas ambos eram tão caros quanto o F-14. Naquele verão, o Secretário da Defesa James R. Schlesinger ordenou que a Marinha avaliasse os competidores do programa Lightweight Fighter (LWF), o General Dynamics F-16 e o Northrop YF-17. A competição da Força Aérea Americana especificou um caça diurno sem capacidades de ataque. Em maio de 1974, o Comitê de Serviços Armados da Câmara redirecionou US$ 34 milhões do programa VFAX para um novo programa, o Navy Air Combat Fighter (NACF),^[3] que pretendia fazer o máximo de uso de tecnologia para o programa LWF.^[4]

Apesar do F-16 ter vencido o programa LWF, a US Navy era cética com uma aeronave monomotor com o trem de pouso estreito podia ser economicamente viável ou facilmente adaptável para operações em porta-aviões, recusando a adotar uma possível variante naval do F-16. Em 2 de maio de 1975, a US Navy anunciou a seleção do YF-17.^[5] Como o LWF não compartilhava nenhum requerimento do VFAX, a US Navy pediu que a McDonnell-Douglas e a Northrop para desenvolver uma nova aeronave, baseada no desenho do YF-17. Em 1º de março de 1977, o secretário da marinha, W. Graham Claytor, anunciou a designação F-18 e seu nome: Hornet (Vespa).^[4]

A Northrop fechou uma parceria com a McDonnell-Douglas como segundo contratado no projeto para capitalizar na experiência da McDonnell-Douglas em produção de aeronaves embarcadas. No F-18, as duas firmas concordaram em dividir a construção dos componentes, com a McDonnell-Douglas responsável pela montagem final das aeronaves. A McDonnell-Douglas construiria as asas, estabilizadores horizontais e a fuselagem frontal, com a Northrop construindo as seções centrais e traseiras da fuselagem e os estabilizadores verticais. A McDonnell-Douglas seria responsável pela venda da versão naval para a US Navy, enquanto a Northrop desenvolveria e venderia o F-18L, uma versão terrestre do F-18, para exportação.^[4][3]

O F-18, inicialmente designado como McDonnell-Douglas Model 267, era uma variante drasticamente modificada do YF-17. Para operações em porta-aviões, o trem de pouso e gancho de parada foram reforçados; asas dobráveis e provisão para lançamento via catapulta foram instalados e o trem de pouso foi alargado.^[4]

Podendo levar uma enorme variedade de armas, o F-18 logo se tornou o principal vetor da US Navy enquanto os F-14 garantem a interceptação de longo alcance, o Hornet dispõe da versatilidade de interceptações de curto alcance, defesa, ataque marítimo-terrestre e reconhecimento. Sua excelente manobrabilidade conferiu ao F/A 18 a fama de um dos melhores caças de combates a curta distância (ver: dogfight).

Seus principais armamentos são o míssil de médio alcance ar-ar AIM-120 AMRAAM do tipo lançar e esquecer (fire-forget), o míssil de curto alcance orientado por sensores térmicos AIM-9 Sidewinder, o míssil ar-terra AGM-65 Maverick usado principalmente contra veículos de solo blindados e seu preciso (posicionado logo acima do seu nariz) canhão vulcan de 20 mm.

Atualmente, para ser eleito um caça de superioridade aérea/tecnológica, não basta apenas ter grande manobrabilidade e outros dotes de combate a curta distância, mas sim ser um caça multi-tarefas, capaz de agir e dar suporte à grande gama de requerimentos que o ambiente imprevisível de um conflito traz.

Entre outras funções do Super-Hornet estão:

• Ataques diurnos/noturnos com armamentos de alta precisão
• Sistema de guerra eletrônica
• Escolta armada
• Suporte aéreo de curto alcance
• Opressão à defesa aérea inimiga
• Ataque Marítimo
• Reconhecimento
• Liderança do controle aéreo
• Avião de reabastecimento
• Controle aéreo

A versatilidade do Super-Hornet se aplica também aos seus armamentos e carga útil:

• 11 cabides (estações de suporte para armamento/equipamento)
• Suporte para armamento inteligente, incluindo bombas de orientação à laser
• Pode carregar uma gama de armamentos, tanto ar-ar quanto ar-superfície

O Super Hornet é equipado com dois motores GE F414-GE-400

• Motores com circunferência variável que diminuem a assinatura no radar e promovem maior controle de ar/pressão na turbina
• 9 080 kg de empuxo por motor

O F/A-18 possui variáveis mais atuais com grande acréscimo tanto de performance como máquina quanto como computador, seus sistemas de mira incluem o avançado Joint-helmet mounted cueing system (JHMCS), um sistema de mira a partir do visor do piloto, onde é necessário apenas o posicionamento da cabeça do piloto na direção do alvo, para que as bombas inteligentes detectem e mirem no alvo. Radar com varredura eletrônica ativa, ou Active electronically scanned array (AESA) entre outros grandes, versáteis e compatíveis sistemas de controle e mira.

Os Hornet viram ação pela primeira vez ainda em 1986, em ataques ao solo e destruição de defesas aéreas na Líbia, em apoio aos aviões A-6E Intruder e A-7 Corsair II; Em 1991, durante a Operação Tempestade no Deserto, os Hornet embarcados e dos Marines em bases terrestres, realizaram grande número de missões de ataque e apoio aéreo aproximado. Em 17 de janeiro, um par de F/A-18C do USS Carl Vinson, com escolta de dois F-14D Tomcat, estavam indo atacar a base aérea de H-2 no Iraque ocidental, quando um grupo de F-15C da USAF, pediu apoio aos Tomcat para dar conta de 4 MiG-25PD, deixando os F/A-18 sozinhos. 5 minutos depois, um avião de alerta E-3 sentry alertou os Hornet de que 2 J-7 (versão chinesa do MiG-21 Fishbed), surgiram a apenas 10km. Imediatamente os Hornet mudaram o radar do modo ar-terra para ar-ar, e em rápida sucessão, abateram os J-7 com o uso do AIM-7E3 Sparrow e do AIM-9M sidewinder. depois voltaram ao modo ar-terra e completaram o ataque a H-2, que foi muito bem-sucedido. Nesta mesma primeira madrugada, um F/A-18C foi abatido por um MiG-25PD, com o uso do míssil R-40. De início, a US Navy até confirmou o abate, mas logo depois desmentiu, dizendo que a aeronave foi abatida por defesas antiaéreas (verificou-se, mais tarde, que a bateria mais próxima ao local do abate estava cerca de 45 km de distância).

Especificações (F/A-18C/D)

Dados de: U.S. Navy,^{[nota 1]} Frawley Directory,^{[nota 2]} Great Book.^{[nota 3]}

Descrições gerais

• Tripulação: F/A-18C: 1, F/A-18D: 2
• Comprimento: 17,1 m (56 ft)
• Envergadura: 12,3 m (40 ft)
• Altura: 4,7 m (15 ft)
• Área alar: 38 m² (409 ft²)
• Peso vazio: 10 400 kg (22 900 lb)
• Peso bruto (carregado): 16 770 kg (37 000 lb)
• Peso de decolagem: 23 500 kg (51 800 lb)
• Capacidade de combustível: 4 930 kg (10 900 lb) de combustível interno

Motorização

• Número de motores: 2x
• Tipo do motor: Turbofan
• Fabricante/modelo: General Electric F404-GE-402
• Empuxo por motor: 8 052 kgf (17 800 lbf) (79.2 kN)

Performance

• Velocidade máxima: 1 915 km/h (1 190 mph)
• Velocidade total em Mach: 1.8 Ma
• Alcance: 3 330 km (2 070 mi)
• Alcance bélico: 740 km (460 mi)
• Razão de subida: 254 m/s
• Tecto de serviço: 15 240 m (50 000 ft)

Armamentos

• Metralhadoras/canhões: 1x canhão M61 Vulcan de 20 mm (0,79 in)
• Número de pilones: 9x
• Capacidade dos pilones (kg): 6 200 kg (13 700 lb)
• Bombas dos pilones: B61 nuclear
  • JDAM
  • Paveway Series
  • Mk 80 Series
  • CBU-87
  • CBU-89 GATOR
  • CBU-97
  • Mk-20 Rockeye II
• Foguetes dos pilones: Hydra 70 de 70 mm (2,8 in)
  • Zuni de 127 mm (5,0 in)
• Mísseis dos pilones:
  Mísseis ar-ar
  • 4× AIM-9 Sidewinder ou 4× AIM-132 ASRAAM ou 4× IRIS-T ou 4× AIM-120 AMRAAM e
  • 2× AIM-7 Sparrow ou 2× AIM-120 AMRAAM
• Míssil ar-superfície
  • AGM-65 Maverick
  • AGM-84H/K Standoff Land Attack Missile Expanded Range (SLAM-ER)
  • AGM-88 HARM Anti-radiation missile (ARM)
  • AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW)
  • AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM)
  • Taurus (Míssil de Cruzeiro)
• Míssil antinavio
  • AGM-84 Harpoon
• Outras cargas dos pilones:
  Contra-medidas eletrônicas:
  • SUU-42A/A
  • Pod de ECM
  • AN/AAS-38
  • LITENING
  • Até 3x tanques de 330 US-gal (1 250 l)

Equipamentos de orientação

• Aviônicos:
  Radar:
  • Hughes APG-73
    Outros:
  • Remotely Operated Video Enhanced Receiver (ROVER)

•  Austrália
•  Canadá
• Espanha
•  Estados Unidos
•  Finlândia
• Kuwait
•  Malásia
• Suíça