Os arcos branquiais são uma série de estruturas ósseas circulares presentes nos peixes, que suportam as guelras. Relacionados com a evolução, todos os embriões de animais vertebrados desenvolvem arcos faríngeos, embora o destino final deles varie de taxa para taxa. Nos gnastomos, o primeiro arco desenvolve-se em mandíbulas ; o segundo, no complexo hiomandibular, com os arcos posteriores a segurarem as guelras. Nos anfíbios e nos répteis, muitos desses elementos são perdidos, inclusive as guelras, resultando só nas mandíbulas orais e no aparato hioide. Nos mamíferos e nos pássaros, o hioide está ainda mais simplificado.

O arranjo primitivo é composto por 6 arcos, cada um constituído por pares iguais de elementos (direitos e esquerdos), ordenados de dorsal para ventral: faringobraquial, epibraquial, ceratobraquial, hipobraquial, and basibraquial. Os faringobraquiais articulam com o neurocrânio, enquanto que os basibranquiais esquerdo e direito unem-se entre si (frequentemente fundindo-se num só osso). Quando fazem parte do sistema hioide, os nomes dos ossos são modificados substituindo "braquial" por "hioide" , mudando "ceratobraquial" para "cerato-hioide".

• https://web.archive.org/web/20101220204210/http://palaeos.com/Vertebrates/Bones/Gill_Arches/Gill_Arches.html