L'espressione jōhatsu (蒸発^?, lett. "evaporazione") è utilizzata in Giappone per indicare le persone che scompaiono volontariamente, abbandonando la loro vita precedente per vivere nell'anonimato.^[1] Questo fenomeno può essere osservato in tutto il mondo, come negli Stati Uniti, in Cina, in Corea del Sud, nel Regno Unito e in Germania.^[1][2] Tuttavia, è più diffuso in Giappone a causa di determinati fattori culturali.^[2]

È stato ipotizzato che la dura cultura del lavoro in Giappone, combinata con la mancanza di supporto familiare e comunitario, abbia contribuito alla diffusione dei jōhatsu a livello sociale.^[2] Inoltre, nel contesto della cultura giapponese, licenziarsi da un'azienda è considerato vergognoso.^[2] Di conseguenza, il suicidio, il lavoro fino alla morte (karoshi) e le sparizioni volontarie sono potenziali risultati. La scelta dei jōhatsu può anche risparmiare alla famiglia i costi elevati associati al suicidio, come debiti, spese di pulizia e tariffe di interruzione del servizio nel contesto dei suicidi sulle ferrovie.^[2]

Pressioni sociali simili sono state teorizzate come fattori contribuenti alla diffusione del fenomeno degli hikikomori e a un tasso di suicidio relativamente elevato.^[3]

Il termine jōhatsu ha cominciato ad essere utilizzato negli anni '60.^[1] In quel periodo, veniva usato nel contesto delle persone che decidevano di fuggire da matrimoni infelici piuttosto che sopportare procedure di divorzio formali.^[1] Il decennio perduto degli anni '90 portò presto a un aumento dei jōhatsu e dei suicidi, poiché molti salaryman persero il lavoro o accumularono debiti.^[4]

In Giappone, il tema dei jōhatsu è tabù nelle conversazioni normali, così come il tema del suicidio.^[2] Si stima che 100 000 persone giapponesi scompaiano annualmente.^[2] Tuttavia, la prevalenza di questo fenomeno potrebbe essere sottostimata nei numeri ufficiali.^[2] Nel 2015, l'Agenzia nazionale di polizia del Giappone aveva registrato 82 000 persone scomparse, delle quali 80 000 sono state ritrovate entro la fine dell'anno.^[2] A confronto, lo stesso anno, il Regno Unito ha ricevuto 300 000 chiamate di segnalazione, nonostante abbia circa la metà della popolazione del Giappone.^[2] Inoltre, in Giappone non esiste un database delle persone scomparse.^[3]

L'Associazione di supporto alla ricerca di persone scomparse del Giappone, un'organizzazione non-profit dedicata al sostegno delle famiglie dei jōhatsu, stima che centinaia di migliaia di persone scompaiano ogni anno.^[2]

Le persone diventano jōhatsu per diverse ragioni, tra cui depressione, dipendenza, cattiva condotta sessuale e desiderio di isolamento.^[2] Talvolta, viene utilizzato come mezzo per sfuggire alla violenza domestica, al debito da gioco d'azzardo, alle sette religiose, agli stalker, ai datori di lavoro e a situazioni familiari difficili.^[2][3] Anche la vergogna per la perdita del lavoro, il divorzio e persino il fallimento di un esame possono motivare le persone a scomparire.^[4][5]

In alcuni casi, diventare jōhatsu è un modo per ricominciare da capo.^[2] Quando queste persone scompaiono, possono abbandonare le loro residenze precedenti, i lavori, le famiglie, i nomi e persino il loro aspetto.^[2]

Le imprese che assistono i jōhatsu nella loro sparizione sono chiamate yonige-ya, che significa "negozi per la fuga notturna".^[2] Tali stabilimenti sono relativamente accessibili e hanno i loro siti web.^[2] Un tipico yonige-ya potrebbe addebitare dai ¥ 50 000 (450 $) ai ¥ 300 000 (2 600 $) per i suoi servizi, i quali dipendono da vari fattori.^[2] Questi fattori includono: la quantità di beni, la distanza, se si tratta di un trasloco notturno, se sono inclusi bambini e se il cliente sta sfuggendo agli esattori.^[2] Alcune persone scompaiono da sole senza l'aiuto di yonige-ya ed esistono anche guide pubblicate che possono aiutare le persone a diventare jōhatsu.^[2]

Le agenzie investigative sono regolarmente utilizzate per trovare le persone scomparse.^[2] Spesso, queste ultime vengono trovate a trascorrere del tempo nei locali di pachinko e in alberghi economici, e altre volte, possono essere scoperte dopo essersi già suicidate.^[2] San'ya, una baraccopoli di Tokyo che in passato ospitava migliaia di lavoratori giornalieri, è segnalata come luogo di rifugio per i jōhatsu.^[2] Kamagasaki a Osaka è un altro quartiere in cui è possibile vivere senza un documento di identità ed è quindi altrettanto favorito.^[4] Queste comunità sono roccaforti della yakuza, poiché offrono lavori pagati in contanti.^[3][4]

Nella maggior parte dei casi, specialmente in considerazione delle stringenti leggi sulla privacy del Giappone, i jōhatsu non possono essere rintracciati; gran parte dei casi giudiziari che li riguardano sono di natura civile, con dati personali non facilmente accessibili.^[2][4] La polizia non interviene a meno che non avvenga un crimine o un incidente.^[1]

• (EN) Carla König, Jouhatsu. The Evaporating People of Japan, su The Perspective Magazine (a cura di), Issuu, 2021. URL consultato il 29 febbraio 2024.
• (EN) Andrew Zoll, Jouhatsu Part 2. Tracking Down Those Who Do Not Want to Be Found, su The Perspective Magazine (a cura di), Issuu, 2021. URL consultato il 29 febbraio 2024.
• (JA) 弘樹 中森, [論説] 行方不明の概念をどのように位置づけるべきか --近年の行方不明研究の動向とその論点の整理を中心に--, in 社会システム研究, vol. 21, 27 marzo 2018, pp. 191–206, DOI:10.14989/230660. URL consultato il 29 febbraio 2024.

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