תלתן
מיון מדעי
ממלכה:	צומח
מערכה:	בעלי פרחים
מחלקה:	דו-פסיגיים
סדרה:	קטניתאים
משפחה:	קטניות
תת־משפחה:	פרפרניים
סוג:	תלתן
מינים
כ-250 מינים
שם מדעי
Trifolium ‏ליניאוס
תחום תפוצה

תִּלְתָּן (שם מדעי: Trifolium) הוא סוג של עשב במשפחת הקטניות שבו נכללים כ-300 מינים שונים. התלתן הוא סוג של צמח בעל קוסמופוליטיות; הוא נפוץ ביותר בחצי הכדור הצפוני, אך מינים רבים נמצאים גם באמריקה הדרומית ובאפריקה, בייחוד באזורים גבוהים בהרים הטרופיים.

התלתן עשוי להיות צמח חד-שנתי, דו-שנתי או רב-שנתי. עליו מורכבים משלושה עלעלים, ומכאן מקור שמו. הפרח ערוך בשיבולים או בקרקפות צפופות, שבהן כל פרח ניכר בבירור. לפרחים גביע בן 5 שיניים ירוקות ו-5 עלי כותרת בצבעים שונים, וכמו בשאר הפרחים בתת-משפחת הפרפרניים, יש בפרח גם 10 אבקנים ועמוד עלי אחד.

בדומה לקטניות אחרות, גם לצמחי התלתן יש על השורשים פקעיות זעירות, ובהן חיידקים קושרי חנקן. חיידקים סימביוטיים אלו מסוגלים לקשור חנקן מהאוויר ולהפוך אותו לתרכובות חנקניות מסיסות במים וזמינות לצמחים. לכן, נהוג לעיתים לזרוע תלתן בשדות ואחר כך לחרוש אותם. זהו "דישון ירוק", המעשיר את הקרקע במלחי חנקן ובחומר אורגני.

רוב מיני התלתן מתאפיינים בגדילה נמוכה, אם כי קיימים מינים הפורחים עד 80 ס"מ, עליו מורכבים משלושה עלעלים, הפרחים מורכבים מקבוצת פרחים קטנים צפופים בצורת אשכולות או בצורת קרקפת ופרי הצמח הוא תרמיל קטן המכיל בתוכו זרע אחד.

תלתן ארבע עלי (עלה תלתן בעל ארבעה עלעלים) הוא וריאציה נדירה של התלתן הרגיל. משערים כי היווצרות עלה תלתן בעל ארבעה עלעלים מושפעת מתנאי הסביבה כגון: סוג הקרקע, זיהום האוויר ותנאי הגידול, אך יכולה להופיע אף כמוטציה אקראית. מספר העלעלים הגדול ביותר שהתגלה בעלה תלתן יחיד היה 63^[1], וקיימות וריאציות של מספר עלעלים בין 2 ל-18. ההסתברות למצוא תלתן בעל ארבעה עלעלים ויותר היא 1 ל-10,000.

התלתן, ובמיוחד הווריאציה בעלת ארבעת העלים שלו, נחשב לסמל למזל טוב על פי האמונה הטפלה הרווחת בפולקלור המערבי. על פי המסורות האיריות, לכל עלעל יש משמעות סמלית: העלעל הראשון מסמל תקווה, השני מסמל אמונה, השלישי מסמל אהבה והרביעי מסמל מזל.

שימוש סמלי בתלתן:

• הסמל האירי המסורתי לשילוש הקדוש, שנטבע על ידי פטריק הקדוש, הוא התלתן (למרות שהוא מזוהה לעיתים גם עם החמציץ שגם הוא בעל שלושה עלעלים).
• סמל עלה התלתן בצבע שחור משמש כאחד מארבעת סוגי הקלפים במשחקי קלפים- ♣.
• תלתן משמש כפרח הלאומי של דנמרק.
• באנגלית, מחלף בעל ארבעה גשרים מקשרים נקרא מחלף עלה-תלתן.

השם תלתן מופיע במשניות כמה פעמים (למשל: ערלה ג, ו, מעשרות ד, ו, תרומות י, ה, ועוד) אך כיום מזהים את התלתן של המשנה עם הצמח גרגרנית יוונית (חילבה)^[2].

התלתן הוא הסוג השני (לאחר הקדד) בצמחיית ישראל, מבחינת מספר המינים הגדלים בישראל.
בארץ ישנם 50 מיני תלתן הגדלים בר, ביניהם:

• תלתן הארגמן - (Trifolium purpureum Loisel)
• תלתן בואסיה (Trifolium boissieri)
• תלתן דגול (Trifolium billardieri)
• תלתן דל פרחים (Trifolium pauciflorum)
• תלתן הבצות (Trifolium fragiferum)
• תלתן הדור (Trifolium speciosum)
• תלתן הכדורים (Trifolium pilulare)
• תלתן הפוך (Trifolium resupinatum)
• תלתן חקלאי (Trifolium campestre)
• תלתן ישראלי (Trifolium israeliticum)
• תלתן לביד (Trifolium tomentosum)
• תלתן מאדים (Trifolium erubescens)
• תלתן משוחלף (Trifolium physodes)
• תלתן נימי (Trifolium micranthum)
• תלתן פלשתי (Trifolium philistaeum)
• תלתן צמיר (Trifolium eriosphaerum)
• תלתן קלוסי (Trifolium clusii)
• תלתן תת-קרקעי (Trifolium subterraneum)
• תלתן ארץ ישראלי (Trifolium palaestinum)
• תלתן זוחל (Trifolium repens)
• תלתן תריסני ( Trifolium clypeatum)

• 
  תלתן הקצף
• 
  תלתן כוכבני
• 
  תלתן חקלאי
• 
  תלתן קיפודני
• 
  עלי תלתן

• תלתן, באתר ITIS (באנגלית)
• תלתן, באתר NCBI (באנגלית)
• תלתן, באתר האנציקלופדיה של החיים (באנגלית)
• תלתן, באתר Tropicos (באנגלית)
• תלתן, באתר GBIF (באנגלית)
• תלתן, באתר IPNI (באנגלית)
• תלתן, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית)
• תלתן, דף שער בספרייה הלאומית