A actuación é o traballo realizado por un actor ou actriz ao representar a un personaxe nunha obra teatral, cinematográfica ou doutro tipo.

No actor, devandito proceso comeza desde unha interiorización para coñecer o principio de devandito personaxe e traelo desde o máis profundo e transformalo nun personaxe integrado. A actuación é descrita como accións feitas por un personaxe dentro da representación teatral. Aínda que devanditas accións son auténticas, deberían polo menos estar cargadas dunha intención que permita que o observador se estimule e logre recibir a mensaxe na súa totalidade. O actor é quen executa a acción.

Recentes investigacións chegaron á conclusión de que as primeiras manifestacións do canto da actuación xorden en Grecia, cando se realizaban ritos en que os sacerdotes encarnaban aos deuses para explicar ao pobo o significado dos seus ensinos e ordes.

O primeiro actor do que se ten coñecemento escrito foi o grego Tespis, que actuou no Teatro de Dioniso de Atenas no ano 534 a. C. No escenario, Tespis falou en primeira persoa, interpretando desta maneira a un personaxe. Naquel entón xa se narraron historias ante unha audiencia, pero sempre en terceira persoa e ademais, de forma cantada.

A profesionalización da actuación iniciouse en Europa no século XVI, en Italia, coas primeiras compañías profesionais de Comedia da arte; en Inglaterra, coas compañías protexidas pola nobreza en tempos da Raíña Isabel (como o Lord Chamberlain's Men, a compañía de Shakespeare, que logo pasou a chamarse King's Men); en Francia, coa Comédie Française.

Até o século XVII os actores unicamente podían ser homes. Considerábase algo de mal gusto que unha muller actuase nun escenario. Así, na época de Shakespeare os papeis femininos eran interpretados por homes ou por raparigos novos. Foi nos teatros de Venecia onde se produciu o cambio que permitiu ás mulleres realizar interpretacións teatrais.

• Actor de voz