Dieser Artikel bietet eine Übersicht der Volksabstimmungen in der Schweiz im Jahr 1872.

In der Schweiz fand auf Bundesebene eine Volksabstimmung statt, im Rahmen eines Urnengangs am 12. Mai. Es handelte sich dabei um ein obligatorisches Referendum.

Der Wunsch nach Einführung der Zivilehe führte im Parlament zu einer Debatte über eine dafür erforderliche Verfassungsänderung. Diese entwickelte eine Eigendynamik und setzte einen Prozess in Gang, an deren Ende die mögliche Totalrevision der seit 1848 bestehenden Bundesverfassung stand. Mit dieser sollten zahlreiche Forderungen der Freisinnigen und insbesondere der Demokraten erfüllt werden. Dazu gehörten ein zentralistischer Staatsaufbau, der Ausbau der Volksrechte, Rechtsvereinheitlichungen aller Art, die Verankerung individueller Freiheitsrechte und – geprägt vom sich zuspitzenden Kulturkampf – die Trennung von Kirche und Staat. Im heftig geführten Abstimmungskampf zeigte sich bald, dass die Revisionsbefürworter mit ihren radikalen Forderungen möglicherweise zu weit gegangen waren. Gegner des Verfassungsentwurfs waren nicht nur romtreue Ultramontane und Katholisch-Konservativen, sondern auch Föderalisten aus verschiedenen politischen Lagern (mit Schwerpunkt in der Romandie). Erstere befürchteten unannehmbare Eingriffe in religiöse Traditionen, letztere eine zu starke Einschränkung der Souveränität der Kantone. Die Befürworter priesen die grossen Errungenschaften ihres Verfassungsentwurfs und betonten, durch die Zentralisierung des Militärs könnten die Kantone das dabei eingesparte Geld für andere Zwecke einsetzen. Eine sehr knappe Mehrheit der Abstimmenden lehnten die Totalrevision ab, während das Ständemehr deutlicher ausfiel.^[2]

• Wolf Linder, Christian Bolliger und Yvan Rielle (Hrsg.): Handbuch der eidgenössischen Volksabstimmungen 1848–2007. Haupt-Verlag, Bern 2010, ISBN 978-3-258-07564-8. 

• Chronologie Volksabstimmungen mit allen Abstimmungen auf Bundesebene seit 1848 (admin.ch)
• Swissvotes – Datenbank zu den Schweizer Volksabstimmungen (Universität Bern)
• Karten im Politischen Atlas der Schweiz (Bundesamt für Statistik)

1. ↑ Vorlage Nr. 11. In: Chronologie Volksabstimmungen. Bundeskanzlei, 2021, abgerufen am 6. Oktober 2021. 
2. ↑ Yvan Rielle: Ehrgeizige Totalrevision scheitert am föderalistisch-konservativen Widerstand. In: Handbuch der eidgenössischen Volksabstimmungen 1848–2007. S. 31–34 (swissvotes.ch [PDF; 86 kB; abgerufen am 6. Oktober 2021]).