Plankton er en fællesbetegnelse for de oftest små, encellede organismer – mikroorganismer, der lever frit svævende i havet. Gruppen omfatter meget små organismer, men til gengæld er der helt ufattelige mængder af dem i havet. I en liter havvand findes mere end 10-20 millioner. Gruppen er derfor også det nederste led i havets fødekæde.

At være planktonisk betyder at drive med strømmen, i modsætning til nektonisk, der kan svømme mod strømmen (hvaler, fisk og blæksprutter). Portugisiske orlogsmænd er sensu stricto plankton.

Plankton bliver normalt inddelt i 2 grupper:

• Planteplankton, (fytoplankton) (Græsk phyton, "plante") er alger og autotrofe bakterier. De får energi via fotosyntese og lever øverst i vandmasserne, fordi de behøver lys fra Solen for at overleve.
• Dyreplankton (zooplankton) (Græsk zoo: "dyr") er protozoer, små krebsdyr (f.eks. krill, vandlopper) samt æg, sæd og larver fra større dyr.

• Megaplankton — 20-200 cm — gopler, tang.
• Makroplankton — 2-20 cm — rejer, havstikkelsbær, pilorme.
• Mesoplankton — 0,2-20 mm — tanglopper, krabbelarver, hummerlarver.
• Mikroplankton — 20-200 μm — diatoméer, amøber, dinoflagellater, radiodyr.
• Nanoplankton — 2,0-20 μm — Kalkflagellater
• Picoplankton — 0,2-2 μm — cyanobakterier (tidligere benævnt blågrønalger), arker^[1]

• Hjemmesiden: http://www.naturligvis.u-net.dk/ Arkiveret 29. september 2008 hos Wayback Machine
• Castro, P. og Huber, M.:Marine Biology, 1997, WCB Publishers, ISBN 0-697-24360-5

• Danmarks Fiskeriundersøgelser: Fisk der æder dyreplankton Arkiveret 28. oktober 2003 hos Wayback Machine Planktivore

Søsterprojekter med yderligere information: Kategorien "Plankton" på Wikimedia Commons Opslag i Wikiordbogen