唐佐四帝十九年宰相牛公諱某字某。八代祖宏，以德行儒學相隋氏，封奇章郡公，贈文安侯。文安後四世諱鳳，及仕唐為中書門下侍郎，監修國史，於公為高祖。文安後五世集州刺史贈給事中諱休克，於公為曾祖。集州生太常博士贈太尉諱紹，太尉生華州鄭縣尉贈太保諱幼聞，太保生公，孤始七歲。長安南下杜樊鄉東，文安有隋氏賜田數頃，書千卷尚存。公年十五，依以為學，不出一室，數年業就，名聲入都中。故丞相韋公執誼以聰明氣勢，急於褒拔，如柳宗元、劉禹錫輩，以文學秀才，皆在門下。韋公亟命柳、劉於樊鄉訪公，曰願得一相見。公乘驢至門，韋公曰：「是矣。東京李元禮為後進師，隋奇章公仁德祿位，二者包而有之。」

公登進士上第。元和四年應賢良直諫制，數強臣不奉法，憂天子熾於武功，詔下第一，授伊闕尉。以直被毀，周歲凡十府奏取不下。伊闕滿歲，郤公士美以昭義軍書記辟，凡三上請，詔除河南尉，拜監察御史。丁母夫人憂，制終復拜監察御史，轉殿中侍御史，遷禮部員外郎都官員外郎兼侍御史知雜事。改考功員外郎集賢學士庫部郎中知制誥，賜五品命服。半歲遷御史中丞。宿州刺史李直臣以贓數萬敗，穆宗得偏辭於中，稱直臣冤，且言有才，宰相言格不用。公以具獄奏，上曰： 「直臣有才可惜。」公曰：「彼不才者，無飽食以足妻子，安足慮。本設法令，所以縛束有才者。祿山、朱泚，是才過人而亂天下。」上因可其奏，曰：「善。」賜章服金紫，遷戶部侍郎，掌財賦事。上益親重，欲相之。會中書令韓宏男公武謀曰：「大人守大梁二十年，齊、蔡誅後始來朝，今不以財援中外，設有飛一辭者，誰與保白。」公武齎宏書獻公錢千萬，公笑曰：「此何名為？公亟持去。」明年，宏公武繼卒，主藏奴與吏訟於御史府，上憐宏大臣父子並死，稚孫將家事，走中使至第，盡取財簿自閱視。凡中外主權，多納宏貨，獨朱勾細字曰：某年月日送戶部牛侍郎錢千萬，不納。上大喜，以指曆簿，遍視旁側曰：「果然，吾不謬知人。」言訖，殿上皆再拜呼萬歲。尋以本官平章事。明年正位中書侍郎，加銀青三品，兼集賢殿大學士，監修國史。

敬宗即位，與武士畋宴無時，徵天下道士言長生事，公亟諫曰：「陛下不讀玄元皇帝《五千言》以清靜養生，彼道士皆庸人，徒誇欺虛荒，豈足師法。」未一歲，請退，不許，連四月日間以疾辭。乃以鄂嶽六州建節，號武昌軍，命公為禮部尚書平章事為節度使。公始至，問民疾苦，皆曰：「城土疏惡，歲輸蘘竹為苫具，奸吏旁緣，主為侵取，費與稅等，歲久，前後政欲畫計策，訖無所施。」公即除去冗長，用公私錢陶磚甃城，凡五年乃就。明年，文宗即位，就加吏部尚書。明年，急徵拜兵部尚書平章事，重拜中書侍郎宏文館大學士。鄭注怨宋丞相申錫，造言挾漳王為大逆，狀跡牢密，上怒必殺。公曰：「人臣不過宰相，今申錫已宰相，假使如所謀，豈復欲過宰相有他圖乎。臣為中丞，愛申錫忠良，奏為御史，申錫之心，臣敢以死保之。」上意解，由是宋不死。

大和六年，西戎再遣大臣贄寶玉來朝，禮倍前時，盡罷東向守兵，用明臣附。李太尉德裕時殿劍南西川，上言維州降，今若使生羌三千人，燒十三橋，搗戎腹心，可洗久恥，是韋皋二十年至死恨不能致。事下尚書省，百官聚議，皆如劍南奏。公獨曰：「西戎四面各萬里，來責曰何事失信？養馬蔚茹川上平涼阪，萬騎綴回中，怒氣直辭，不三日至咸陽橋。西南遠數千里，雖百維州，此時安可用？棄誠信有利無害，匹夫不忍為，況天子以誠信見責於夷狄，且有大患。」上曰： 「然」，遂罷維州議。大和六年檢校右僕射平章事淮南節度使。經六年至開成二年，連上章請休官。詔益不許。公曰：「臣惟退罷，可以行誌。」夏五月，以兵付監軍使，拜疏訖，就道。除檢校司空留守東都。明年拜左僕射。上恐公不起，詔曰：「朕比有疾，良已，思一面敘。」公不得已至闕下一拜謝，閉門不出。明年檢校司空平章事襄州節度使，出都門，賜黃彝樽龍杓，凡六品，名出《周禮》。詔曰：「精金古器，用以比況君子，非無意也。」襄州七年饒假軍人，入賦不一，公至，據地造籍，免貧弱四千萬，均入豪強，皆曰甘心，不出一怨言。

明年，武宗即位，就加司徒。會昌元年秋七月，漢水溢堤入郭，自漢陽王張柬之一百五十歲後，水為最大。李太尉德裕挾維州事，曰修利不至，罷為太子少師。未幾檢校司徒兼太子少保。明年以檢校官兼太子太傅留守東都。劉禎以上黨叛誅死，時李太尉專柄五年。多逐賢士，天下恨怨，以公德全畏之，言於武宗曰： 「上黨軋左京，控山東，劉從諫父死，擅之十年，後來朝加宰相，縱去不留之，致禎叛，竭天下力乃能取。」此皆公與李公宗閔為宰相時事。從諫以太和六年十二月十七日拜闕下，實以其月十九日節度淮南，明年正月，從諫以宰相東遷。河南少尹呂述，公惡其為人，述與李太尉書，言禎破報至，公出聲歎恨。上見述書，復聞前縱從諫去，疊二怒，不一參校。自十月至十二月，公凡三貶至循州員外長史，天下人為公挼手吒罵。公走萬里瘴海上二年，恬泰若無一事。

今天子即位，移衡州、汝州長史，遷太子少保少師，凡四年復位。大中二年十月二十七日，薨於東都城南別墅，年六十九。天子恫傷，不朝兩日。冊贈太尉，天下善人，執手相吊哭。公忠厚仁恕，莊重敬慎，未嘗以此八者自勉，而終身益篤。為宰相急於銓品，凡名清官，不忍持一資以假非其人。以道德謨於天子，每指古義為據，有言機利克迫，必鈲名刂使之摧破。三大邦去苛碎條約，除大患，其輕巧吏欲賊公愛惡，希向所為，渾然終不能見，故所至必大治。衣冠單窮，出俸錢嫁其子女，月與食，歲與衣，資送其死喪，凡數百家。李太尉志必殺公，後南謫過汝州，公厚供具，哀其窮，為解說海上與中州少異，以勉安之，不出一言及認前事。鎮武昌時，軍容使仇士良為監軍使，公律以禮敬。暑甚，大合軍宴，拱手至暮，一不搖扇。益自儉克，平居非公事不出內屏，周三歲，語言舉止，率有常度。仇軍容開成末首議立武宗，權力震天下，每言至公，必合手加顙曰：「清德可服人，但過吝官財，與人無一毫恩分耳。不肯引譽，不敢怨毀，淡居其中。」公始自河南薦鄉貢士為郎官，考吏部科目選，三開幕府，中丞宰相外，凡取六十餘人，上至宰相，次布台閣，皆當時名士。每暇日燕語寮吏，必言古人修身行事，旁誘曲指，微警教之，不以已所長人所不及裁量高下，以生重輕。後進歸之，承望聲光，得一言許可，必自矜重。

夫人辛氏，以公封張掖郡，贈僕射秘之長女，士林稱為婦師，凡三十年，前公八年歿。五男六女。長曰蔚，監察御史。次曰叢，浙南府協律郎。皆以文行登進士第，不藉公勢。次曰奉倩，河南府洛陽尉。二人皆雅齒。長女嫁戶部郎中上黨苗愔，次女嫁河中節度副使檢校郎中范陽張洙，次女嫁河南府戶曹集賢校理常山張希復，次女嫁前進士鄧叔，次女未笄，一人始數歲。以某年月日葬少陵南某鄉某里。銘曰：