南薰殿始建于明代，位于外朝西路，武英殿西南，为一独立的院落。殿面阔5间，黄琉璃瓦单檐歇山顶。　　

殿内明、次间各设朱红漆木阁，分5层，奉历代帝王像。每轴画像均用黄云缎夹套包裹，装入木色小匣，按阁之层次分别安放。殿之东室安奉历代皇后像；西室放置一木柜，贮明代帝后册宝。

明代，上徽号、册封大典前，阁臣率中书于此撰写金宝、金册文。明崇祯三年，命武英殿中书画历代明君贤臣图，置于文华、武英两殿，清乾隆十四年命重新装潢，移藏于南薰殿。清乾隆14年，乾隆帝检阅库中积储，发现所藏画像多斑驳脱落，乃命工部将内府所藏的历代帝王后妃、圣贤名臣肖像重新装裱。其中帝后像用黄表朱里，臣工像则用朱表青里，以此来区分尊卑不同。再命大学士会同领内务府王大臣等详定次序，竣工后进呈御览，礼仪极为庄重。乾隆帝观后饬令将这批画像改贮南熏殿中，由内务府管理。从此，这批画像也被称为“南熏殿图像”。 殿内明间有乾隆《御制南薰殿奉藏图像记》卧碣，文中详细记载殿内尊藏：共有帝王贤臣画像（卷、册、轴）共121份，所绘大小人像共583名，

嘉庆二十年，清仁宗下令将南熏殿图像收入《石渠宝笈三编》。受命编纂的胡敬又另编《南熏殿图像考》二卷，对这批画像的流传渊源、收存考订，对画像中的人物都进行了详细的考证记述。

据《活计档》（1747年）记载有二十一轴。绘汉初韩信至明初姚广孝等二十一人。茶叶库藏。

绢本，三十七对幅，每幅纵一尺三寸五分，横一尺六分，设色画冠服半身像，各像题识。色泽暗淡。绘上古伏羲至宋宁宗三十七人。

绢本，十六对幅，尺寸失记，设色画冠服半身像。绘宋宣祖至宋度宗十六人。

绢本、设色，十二对幅，尺寸失记，设色冠服半身像。绘宋宣祖后至宋宁宗后十二人。

绢本，八对幅，尺寸失记，右幅设色画半身像，左空幅，各项签题。绘成吉思汗至元宁宗八人。

绢本，十六对幅，每幅纵一尺九寸，横一尺五寸八分，右幅设色半身像，左空幅，各幅标题。

纸本，其中第二幅为绢本，十四对幅，纵一尺二寸八分，横九寸四分，设色半身像，各像签题。

绢本，设色画冠服半身像，各项签题。一册：十八对幅；二册：十五对幅。

纸本，四十六对幅，尺寸失记，白描画冠服全身像，各像签题。绘伏羲至唐德宗、伯夷至韩信四十六人。

纸本，三十一对幅，每幅纵一尺三寸五分，横一尺二分，设色画冠服半身像，各像题识。色泽暗淡。绘仓颉至许衡六十二人像。

《历代圣贤名人像册》（《续修大清会典》（1899年）记为《历代圣贤名臣像》）：纸本，四十五对幅，每幅纵一尺三寸七分，横一尺，设色画冠服半身像，各像签题。绘周公 至赵秉文共四十五人（一人像无标题）。

纸本，一百二十对幅，每幅纵一尺一分，横七寸六分，设色画冠服半身像，各像签题。绘春秋孔子至元初许衡百廿人。

蒋复璁《国立故宫博物院藏清南薰殿图像考》记载：此书不备有缺。

纸本，十一对幅，每幅纵一尺四寸六分，横一尺三分，设色画冠服半身像，各像签题。绘房玄龄至南唐韩熙载廿二人像。

被溥仪随手赏赐一外国人……杳无音讯

纸本，十五对幅，每幅纵九寸三分，横七寸，设色画冠服半身像，各像签题。绘孙武至岳飞卅人像。《石渠宝笈三编》、《大清会典》均作《历代功臣像》。

此书人物众多，作为明朝绘图类书的佼佼者，画像创作不易，但千人一面，人物实在是难以辨别。

• 同系列还有《吴郡名贤图传赞》