朝鲜文学是朝鲜文化的一部分，是朝鲜历史、社会、语言、艺术，以及民族性、风俗民情等的体现。最广义的朝鲜文学是指“朝鲜民族在各个时代的历史生活空间所创作的文学之总合”。朝鲜民族以朝鲜半岛为主要居住地，从古至今经历了古朝鲜、三国、统一新罗、高丽、朝鲜王朝、近代，直至发展到如今的韩国和朝鲜。虽然韩国和朝鲜这两个国家在民族和血缘上同根同源，但由于各自社会制度和意识形态的不同，两国现代文学也呈现出不同的面貌，不过两国共享古典文学（史前至19世纪末）和近代文学（19世纪末至20世纪中叶）。朝鲜文学可以分为口头文学、国语文学和汉文文学三大领域。从朝鲜文学的形成到19世纪印刷业的发达，以民众作为创作和接受主体的口头文学一直是朝鲜文学的根源与基础，是国语文学和汉文文学的发展土壤和根基。朝鲜民谣、国语诗歌、盘索里等都是用来唱的，而不是用来读的。公元前后，汉字传入朝鲜半岛后，古朝鲜人创造出利用汉字的音和义来标记本民族语言的乡札标记法，促进了国语文学的发展。15世纪中叶，《训民正音》的发明使朝鲜国语文学的发展有了一个全新的起点。朝鲜古代文学深受中国文学的影响。汉字的传入为中国文学在朝鲜半岛的传播提供了极为有利的条件，也开拓出朝鲜汉文文学这一新的领域。朝鲜汉文文学形成于公元5世纪之前，直到19世纪末仍然表现出旺盛的生命力。就像中世纪欧洲一些国家创作的拉丁文作品属于其本国文学一样，古代朝鲜人利用汉字创作的汉文文学是朝鲜古代社会产物和意识形态，属于朝鲜文学，是朝鲜文学史上的珍贵遗产。