老子化胡又稱老子化佛，是指中國著名思想家老子西出函谷关，在天竺現化為釋迦牟尼佛以教化天竺人的相關傳説。根據老子化胡説，佛教其實源自於老子的思想，與道教同源。該説法目前已經不被主流學術界接受^[1]。

根據以洪修平先生，日本學者田茂雄為代表的多位學者考證，「老子化胡」一說最早是由佛教編造。該説法聲稱在最初，佛教为传入中国和在中原生存發展一事而不得不依附于道教，于是编造了“老子化胡”這個説法並称佛教为“浮屠道”，甚至為了讓中原社會接受佛教，創立了「老子化身成釋迦牟尼佛」或「老子教化釋迦牟尼佛」的相關理論^[2]。由於道教在早期尚未完全鞏固地位，因此道教也對這個理論加以利用，藉此與佛教合作以擴大勢力範圍，但当佛教立足之后，便贬斥道教为“外道”，並且否定了老子化胡説的正確性^[3]。

「老子化胡」說源出東漢，当时佛教传入中国不久，为了在中国立足，必须与盛行於中国的传统信仰相结合和依附于黄帝、老子的神仙术，时人敬神，把黄帝、老子、釋迦佛放在一起合祭。老子化胡説最早見於《後漢書·襄楷传》，该传载太平道于吉的弟子襄楷于延熹九年（166年），上疏汉桓帝：

「又闻宫中立黄老、浮屠之祠。此道清虚，贵尚无为，好生恶杀，省欲去奢。今陛下嗜欲不去，杀罚过理，既乖其道，岂获其作哉！或言老子入夷狄为浮屠。浮屠不三宿桑下，不欲久生恩爱，精之至也。天神遗以好女，浮屠日：“此但革囊盛血。”遂不师之。其守一如此，乃能成道。今陛下淫女艳妇，极天下之丽，甘肥饮美，单天下之味，奈何欲如黄老乎？」

从中可以看出，佛教初入中国時曾經混迹于华夏固有的黃老道及處於萌芽期的古道教^[2]。

宗教史學家劉玲娣表示她認為佛教徒提出了老子化胡説 這個説法很有可能是正確的，但她聲稱由於目前尚未有足夠證據證明其正確性，因此它仍然只是一個推論，此外, 不論老子化胡説由何者所提出，這個事實已經不再重要，重要的是該説法的內容^[3]。

《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传第三十》宣稱：“临兒国，《浮屠经》云：其国王生浮屠（Buddha）。浮屠，太子也，父曰屑头邪（Suddhodana），母云莫邪（Māyā）。浮屠身服色黄，髮青如青丝，乳青毛，蛉赤如铜。……此国在天竺城中。……浮屠所载与中国老子经相出入，盖以为老子西出关，过西域之天竺，教胡。浮屠属弟子别号，合有二十九，不能详载，故略之如此。”

《魏略·西戎传》，“浮屠所载与中国老子经相出入，盖以为老子西出关，过西域，之天竺，教胡。”

《高士传》曰：“老子化戎俗为浮屠”；《皇朝实录》云：“于阗国，西五百里有毗摩伽蓝，是老子化胡之所建。老子至是白日升天，与群胡辞决曰：我昔游天上，简定人鬼之录，寻当下降。因立此祠焉”。

六朝時有人写出《老子化胡經》，証明兩教同源，或強調佛教只是道教別支。歷史上道士與僧侶為化胡說的真偽曾多次辯論。宋朝又出現《老子八十一化》宣揚此說。

《齊書·顧歡傳》：「道經云：『老子入關之天竺維衞國，國王夫人名曰淨妙，老子因其晝寢，乘日精入淨妙口中，後年四月八日夜半時，剖左腋而生，墜地卽行七步，於是佛道興焉。』」

在汉魏六朝时期，佛教徒對老子化胡説作出了猛烈的批駁，最後這些批駁意見演變為漢傳佛教在道家思想的基礎上所提出的對於道教本身的全面的抨擊意見^[3]。隨着人們對歷史事實的認識不斷加深，老子化胡説不斷受到挑戰，道教在歷次論辯中幾乎全部落敗，最後道教成為了失敗的一方^[4]。

• 景教
• 明教
• 阿立祖
• 老子化胡經
• 老子八十一化

1. ^ 重松俊章. 魏略の佛傳に關する二三の問題と老子化胡説の由來 (PDF). 九州大学学術情報リポジトリ (史淵). 1938, 18: 1-25. doi:10.15017/234432 –通过九州帝国大学法文学部. 
2. ^ ^{2.0 2.1} 李亚飞.夷夏之辨与汉魏晋南北朝佛道论争——“老子化胡说”的缘起、演变及影响[J].当代中国价值观研究,2017
3. ^ ^{3.0 3.1 3.2} 刘玲娣. 从“老子化胡说”看汉魏六朝佛教徒的老子观 (PDF). 武汉大学学报(人文科学版). 2008, 61 (1): 32-37 –通过武漢大學. 
4. ^ 劉立夫. 《老子化胡经》与佛道之争. 吉首大学学报(社会科学版). 2009, 30 (4) –通过吉首大學. 《老子化胡经》自南北朝以来便为佛道二教的一大公 案,每当佛道关系紧张之时,《老子化胡经》便首当其冲,双 方围绕此书的真伪,辩论了近一千年。老子化胡之说本属 向壁虚构,道教方面尽管屡加改装,以补其缺,但仍然抵挡 不住佛教的破斥,道教在历次的辩论中几乎没有发现得胜 的纪录。 

• 大藏經 第五十四冊 No. 2139《老子化胡經》（2009/04/23）
• 大藏經 第五十四冊 T54n2139　老子化胡經^{[永久失效連結]}（2016/06/15）