氣墊船（英語：Hovercraft/Air cushion vehicle）^[1]是一種以空氣在船隻底部襯墊承托的交通工具，其氣墊通常是由持續不斷供應的低壓氣體形成。氣墊船除了在水上行走外，還可以在某些比較平滑的陸上或者是在結冰的水域等地形行駛。氣墊船是高速行駛船隻的一種，行駛時因為船身受氣壓自水面抬昇而起，大幅降低船體的流體阻力，以致行駛速度比動力輸出接近的一般船隻快上許多。很多氣墊船的速度都可以超過50節，但與另一種可以高速行駛的船隻水翼船不同，由於氣墊船的升力並非依靠速度產生，因此縱使以非常缓慢的速度行駛，也不影響其效率。

氣墊船按航行狀態可分為「全墊式」和「側壁式」。「全墊式」氣墊船（Hovercraft）四周用尼龍等物料圍成一個軟性的圍裙，利用風機把空氣充入底部形成氣墊，推進則多數使用空氣螺旋槳或噴氣方式。全墊式氣墊船時速可達70節；具備兩棲能力，可以在陸上行走。這種氣墊船在軍事上用作兩棲登陸非常合適，能在很多一般排水式登陸艇無法行駛的海岸登陸。

「側壁式」氣墊船，亦稱表面效應船隻（Surface Effect Ships, SES），在船底兩側有剛性側壁插入水中，只在首尾用軟性的圍裙。推進可以使用傳統水下螺旋槳或噴水機。跟全墊式相比，側壁式氣墊船的托力較大，流失亦較少，適合作大型艦艇；但不具兩棲能力。蘇聯海軍曾經以側壁式氣墊船製造八百噸重，50節的護衛艦。

最早有記載的氣墊船設計由瑞典哲學家斯威登堡於1716年提出。他的設計是由人力把空氣吹入氣墊。當時並沒有把實物造出，可能是大家都知道人力不可能產生足夠的浮力。

1870年代中，英國工程師莊·艾薩克·索爾尼克拉夫特（英语：John Isaac Thornycroft）爵士曾以地效的原理造過數個接近氣墊的模型，並註冊了一些專利，但是沒有實際的應用。

芬蘭工程師托伊沃·尤哈尼·卡里歐（芬蘭語：Toivo Kaario）是國立航空器製造廠（芬蘭語：Valtion lentokonetehdas）飛機引擎車間的首席審查員，他在1931年開始設計氣墊船隻。他建造和測試了名為「Pintaliitäjä N:o 1」（意為「水面高速飛行者1號」）的水面飛行器，並得到它在芬蘭的專利權18630號和26122號。卡里歐雖然被認為設計和製造了第一隻氣墊船，但他的發明並沒有得到充足的資金以便進一步的發展。

現代的氣墊船在1952年由英國人克里斯托弗·寇克瑞爾（英语：Christopher Cockerell）發明。他用真空吸塵器的馬達造出了氣墊船的模型，進行了實驗。1959年英國桑德斯－樓公司（英语：Saunders-Roe）製造了首部載人的氣墊船SR-N1，並成功橫渡英倫海峽。1960年代，英國的數家廠商出產了數種商用氣墊船，用來提供横渡英倫海峽的渡輪服務。後來由於燃料價格上升，英倫海峽的氣墊船慢慢被取代。

氣墊船用於兩棲作戰運送戰車

雖然民用的氣墊船漸被淘汰，但氣墊船登陸艇卻受到軍隊的青睞。全托式的氣墊船能在沙灘、沼澤、河岸、軟沙、雪地等地形登陸，而且可以越過某些障礙物或水、地雷。氣墊船登陸艇可登陸全球70%至80%的海岸線；而使用排水登陸艇只有大約15%的海岸可以登陸。在1980年代起，美國建造了接近80-90艘LCAC（Landing Craft, Air-Cushioned，氣墊登陸載具），供海軍陸戰隊及特種部隊使用。LCAC載重60噸，可單獨運載180名全副武裝的士兵、或接近40名士兵及12輛HMMWV車輛、或24名士兵及一輛M1艾布蘭坦克。滿載時速度仍然超過40節，續航距離可達300英里，能越過四呎以下的障礙物；不過耗油量卻頗驚人，達每小時1,000加侖。正因為航程不足以長途跋涉，LCAC跟小型登陸艇一樣，由兩棲突擊艦和船塢登陸艦搭載，而LCAC即使在兩棲作戰船艦的船艙未注水的情況下，也能自由進出船艙；相反的，小型登陸艇必須要等船艙注水才能進出。

LCAC气垫登陆艇没有装甲防护，发动机和螺旋桨都暴露在外部，在火力密集的高强度条件下作战易损坏。被运载的装备全部露天放置，恶劣天气下不利于保养。此外，噪音太大与所引起的尘土过多也是此种气垫登陆艇的缺点，虽然沿着侧裙装有泡沫抑止器，可改善驾驶员的视野，不过在恶劣海洋气象下行动仍有相当大的问题。

英國及日本亦有購入少量LCAC。

• 水翼船，是一種高速船。船身底部有支架，裝上水翼。當船的速度逐漸增加，水翼提供的昇力會把船身抬離水面。
• 飛翼船，是一種利用翼地效應飛行的飛行器。

• 氣墊船和水翼船^{[永久失效連結]}
• MAD Hovercraft

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