在微分几何中，曲率半径R是曲率的倒数。 对于曲线上一点，曲率半径等于最贴近该点曲线的圆弧半径。 对于曲面上一点，曲率半径是最贴合该点的法向截面或其组合的圆弧半径。 ^{[1] [2] [3]}

对于空间曲线，曲率半径是曲率矢量的长度。

对于平面曲线，则曲率半径是曲线上固定一点的弧长的微分与切角的微分之比^[3]的绝对值

${\displaystyle R=\left\vert {ds \over d\varphi }\right\vert ={1 \over \kappa ))$

而κ是曲率。

若曲线在笛卡尔坐标中为y(x) 作为函数图，则其曲率半径为（假设曲线可进行二阶微分）

$${\displaystyle R=\left|{\frac {\left(1+y'^{\,2}\right)^{\frac {3}{2))}{y''))\right|\,,}$$

其中${\textstyle y'={\frac {dy}{dx))\,,}$${\textstyle y''={\frac {d^{2}y}{dx^{2))},}$|z|为z的绝对值。

如果曲线是关于函数x(t)和y(t)的参数方程，则其曲率半径为

$${\displaystyle R=\left|{\frac {ds}{d\varphi ))\right|=\left|{\frac {\left(((\dot {x))^{2}+{\dot {y))^{2))\right)^{\frac {3}{2))}((\dot {x)){\ddot {y))-{\dot {y)){\ddot {x))))\right|}$$

其中${\textstyle {\dot {x))={\frac {dx}{dt)),}$${\textstyle {\ddot {x))={\frac {d^{2}x}{dt^{2))},}$${\textstyle {\dot {y))={\frac {dy}{dt)),}$${\textstyle {\ddot {y))={\frac {d^{2}y}{dt^{2))}.}$

由此启发，该结果可以表示为^[2]

$${\displaystyle R={\frac {\left|\mathbf {v} \right|^{3)){\left|\mathbf {v} \times \mathbf {\dot {v)) \right|))\,,}$$

其中

$${\displaystyle \left|\mathbf {v} \right|={\big |}({\dot {x)),{\dot {y))){\big |}=R{\frac {d\varphi }{dt))\,.}$$

若γ : ℝ → ℝⁿ是ℝⁿ中的参数方程曲线，则曲线上每个点的曲率半径ρ : ℝ → ℝ ，由^[3]此可知

$${\displaystyle \rho ={\frac {\left|{\boldsymbol {\gamma ))'\right|^{3)){\sqrt {\left|{\boldsymbol {\gamma ))'\right|^{2}\,\left|{\boldsymbol {\gamma ))''\right|^{2}-\left({\boldsymbol {\gamma ))'\cdot {\boldsymbol {\gamma ))''\right)^{2))))\,.}$$

特殊情况下，若f(t)是从ℝ映射到ℝ的函数，则其图象的曲率半径γ(t) = (t, f (t))为

$${\displaystyle \rho (t)={\frac {\left|1+f'^{\,2}(t)\right|^{\frac {3}{2))}{\left|f''(t)\right|)).}$$

令γ如上，并固定t 。我们想要找到一个与t处的γ零阶、一阶和二阶导数相匹配的参数方程圆的半径ρ 。显然，半径与位置γ(t) 无关，而与速度γ′(t)和加速度γ″(t) 有关。 由向量v和w只能获得三个独立标量，即v · v 、 v · w和w · w 。因此，曲率半径一定是关于这三个标量函数。即 |γ′(t)|², |γ″(t)|²，γ′(t) · γ″(t) 。 ^[3]

ℝⁿ中圆的一般参数方程为

$${\displaystyle \mathbf {g} (u)=\mathbf {a} \cos(h(u))+\mathbf {b} \sin(h(u))+\mathbf {c} }$$

其中c ∈ ℝⁿ是圆心（无关，因为它在求导过程中消失）， a,b ∈ ℝⁿ是长度为ρ的相互垂直的向量（即， a · a = b · b = ρ²，a · b = 0 ), h : ℝ → ℝ是在t处可两次微分任意函数。

g的相关导数为

$${\displaystyle {\begin{aligned}|\mathbf {g} '|^{2}&=\rho ^{2}(h')^{2}\\\mathbf {g} '\cdot \mathbf {g} ''&=\rho ^{2}h'h''\\|\mathbf {g} ''|^{2}&=\rho ^{2}\left((h')^{4}+(h'')^{2}\right)\end{aligned))}$$

若现在将g的导数等同于t处γ的相应导数，可得

$${\displaystyle {\begin{aligned}|{\boldsymbol {\gamma ))'(t)|^{2}&=\rho ^{2}h'^{\,2}(t)\\{\boldsymbol {\gamma ))'(t)\cdot {\boldsymbol {\gamma ))''(t)&=\rho ^{2}h'(t)h''(t)\\|{\boldsymbol {\gamma ))''(t)|^{2}&=\rho ^{2}\left(h'^{\,4}(t)+h''^{\,2}(t)\right)\end{aligned))}$$

关于三个未知数（ ρ 、 h′(t)和h″(t) ）的三个方程可以求解其中的ρ ，可得曲率半径的公式为：

$${\displaystyle \rho (t)={\frac {\left|{\boldsymbol {\gamma ))'(t)\right|^{3)){\sqrt {\left|{\boldsymbol {\gamma ))'(t)\right|^{2}\,\left|{\boldsymbol {\gamma ))''(t)\right|^{2}-{\big (}{\boldsymbol {\gamma ))'(t)\cdot {\boldsymbol {\gamma ))''(t){\big )}^{2))))\,,}$$

提高可读性省略参数t ，可得

$${\displaystyle \rho ={\frac {\left|{\boldsymbol {\gamma ))'\right|^{3)){\sqrt {\left|{\boldsymbol {\gamma ))'\right|^{2}\;\left|{\boldsymbol {\gamma ))''\right|^{2}-\left({\boldsymbol {\gamma ))'\cdot {\boldsymbol {\gamma ))''\right)^{2))))\,.}$$

对于一个半径为a的在上半平面的半圆

$${\displaystyle {\begin{aligned}y&={\sqrt {a^{2}-x^{2))}\\y'&={\frac {-x}{\sqrt {a^{2}-x^{2))))\\y''&={\frac {-a^{2)){\left(a^{2}-x^{2}\right)^{\frac {3}{2))))\,.\end{aligned))}$$

对于一个半径为a的在下半平面的半圆 $${\displaystyle y=-{\sqrt {a^{2}-x^{2))}\,.}$$

该半径为a的圆有等于a的曲率半径。

在长轴为2a短轴为2b的椭圆中, 长轴的顶点有该椭圆上最小的曲率半径, ${\textstyle R={b^{2} \over a))$; 并且短轴的顶点有该椭圆上最大的曲率半径 R = a²/b。

令椭圆的曲率半径是关于参数t的方程, 即^[4]

$${\displaystyle R(t)={\frac {(b^{2}\cos ^{2}t+a^{2}\sin ^{2}t)^{3/2)){ab))\,,}$$

其中${\textstyle \theta =\tan ^{-1}{\Big (}{\frac {y}{x)){\Big )}=\tan ^{-1}{\Big (}{\frac {b}{a))\;\tan \;t{\Big )}\,.}$

令椭圆的曲率半径是关于参数θ的方程, 即

$${\displaystyle R(\theta )={\frac {a^{2)){b)){\biggl (}{\frac {1-e^{2}(2-e^{2})(\cos \theta )^{2})}{1-e^{2}(\cos \theta )^{2))}{\biggr )}^{3/2}\,,}$$

其中椭圆的偏心率e, 是

$${\displaystyle e^{2}=1-{\frac {b^{2)){a^{2))}\,.}$$

• 在微分几何中使用，参见切萨罗方程（英语：Cesàro equation）
• 在地球的曲率半径（近似于扁椭球体）中使用；参见：弧度测量（英语：Arc measurement）
• 曲率半径也在弯曲梁的三部分方程中使用
• 曲率半徑 (光学)
• 薄膜技术
• 印刷电子学
• 最小曲线半径
• AFM 探测器