可变长数组是指在计算机程序设计中，数组对象的长度在运行时（而不是编译时）确定。^[1]

支持可变长数组的程序设计语言有：Ada, Algol 68 (for non-flexible rows), APL, C99 (以及C11^[2][3][4] ) ，C# ^[5], COBOL, Fortran 90, J。

C/C++的灵活数组类型（又称柔性数组成员）是另外一个语言特性。

下述C99函数内部创建了一个可变长数组的局部变量。因为该数组被声明为一个局部变量，所以它会在read_and_process函数返回时自动销毁。

float read_and_process(int n)
{
    float vals[n];

    for (int i = 0; i < n; i++)
        vals[i] = read_val();
    return process(vals, n);
}

在C99中，进行函数调用时，变长数组的长度必须在变长数组本身之前进行传入。在C11中，如果编译器不支持VLA（变长数组）的话，编译器本身会定义一个叫做__STDC_NO_VLA__的宏。在C99之前，GCC就已经把VLA作为一个有用的扩展了。

但是Linus Torvalds表达了对可以预见长度的小数组仍然使用VLA（变长数组）的情况不太满意，并（在一段加密程序代码中）写下如下注释：“USING VLA'S IS ACTIVELY STUPID! It generates much more code, and much slower code (and more fragile code), than just using a fixed key size would have done.”(相比单纯使用一个固定的密钥长度，使用变长数组太蠢了，因为它生成的机器码多得多，运行起来慢得多（维护起来还更容易出问题））。有鉴于此，Linux kernel项目从头到尾都没有使用过一处变长数组。

C++0x标准不支持变长数组^[6]。

但是作为一个有用的扩展，g++和clang++对VLA做了一些支持（但请注意，它并不是标准化的一部分）。

作为替代，建议使用C++标准下的STL容器std::vector，或者使用new和delete[]来动态地为数组分配内存。

同样的功能用Ada表示：

type Vals_Type is array (Positive range <>) of Float;

function Read_And_Process (N : Integer) return Float is
   Vals : Vals_Type (1 .. N);
begin
   for I in 1 .. N loop
      Vals (I) := Read_Val;
   end loop;
   return Process (Vals);
end Read_And_Process;

等价的Fortran 90函数：

function read_and_process(n) result(o)
    integer,intent(in)::n
    real::o

    real,dimension(n)::vals
    real::read_val, process
    integer::i
 
    do i = 1,n
       vals(i) = read_val()
    end do
    o = process(vals, n)
end function read_and_process

COBOL代码片段：

DATA DIVISION.
WORKING-STORAGE SECTION.
01  DEPT-PEOPLE.
    05  PEOPLE-CNT          PIC S9(4) BINARY.
    05  DEPT-PERSON         OCCURS 0 TO 20 TIMES DEPENDING ON PEOPLE-CNT.
        10  PERSON-NAME     PIC X(20).
        10  PERSON-WAGE     PIC S9(7)V99 PACKED-DECIMAL.

C#函数：

unsafe void declareStackBasedArray(int size)
{
    int *pArray = stackalloc int[size];
    pArray[0] = 123;
}