在许多多神論系统中有种趋势：其中一个神（通常为男性）拥有主神或众神之王的卓越地位。这种倾向与人类历史上政治权力与阶级制度的发展相并行，在这种制度中君主拥有人事的最终决定权。神系中的其他神祇通常以家庭、臣属关系与主神相连结。

按女性主义理论，父權制取代母權制，男性天空神（英语：Sky deity）或取代了女性地母神。^[1]从历史观点上说，历史上的社会事件，比如战争侵略或权力更迭，导致人们信仰的前任神王被新的神祇所取代而成为退隐神（英语：Deus_otiosus），很多至高神（英语：Supreme_deity）都因此而退隐。

主神被取代的例子:

• 在美索不达米亚阿努纳奇，恩利爾取代安努并反过来被马尔杜克所取代。^[2]
• 古埃及九柱神和八元神，奥西里斯被赛特取代并反过来被荷鲁斯所取代。
• 迦南神系中，巴力取代埃爾。
• 赫梯神系库玛尔比（英语：Kumarbi）被泰舒普（英语：Teshub）取代。
• 亞美尼亞的阿拉马兹德。
• 吠陀教因陀罗取代了特尤斯，随着吠陀教进化为婆罗门印度教，三位一体的梵天、湿婆、毗湿奴夺取了祂的保佑职能尽管因陀罗仍是神王与天界之主。
• 古希腊神系中，克洛诺斯取代乌拉诺斯，而被宙斯取代。

另一种趋势是主神夺取越来越多且重要的地位，从次要的神祇綜攝占有其属性与职能以成为单一的最高神。例如:

• 波斯的琐罗亚斯德教的阿胡拉·馬茲達
• 印度教中具有其他所有神祇神性精华的梵天、湿婆、毗湿奴三位一体，被认为是一元论，一种非个人力量称之为梵。
• 以色列和迦南的风暴与战士之神雅威取代埃爾成为雅威教（英语：Yahwism）主神，在巴比伦囚虏之后吸收埃爾、巴力、亚舍拉等成为犹太教唯一神。
• 阿拉伯宗教的胡巴勒与安拉。

以下是大多数主神几乎共有的特征：

• 创造: 这些神祇大多数使用其能力进行了创造，比如创造世界、创造万物、创造语言文字、创造法律秩序、创造生命特别是创造人类。 例如: 拉, 奥丁。
• 支配天空: 祂们大多掌控着天空或其中一方面如风雨雷电、星辰等。他们同时也控制着地面上的丰收、生产、植物、山川等。例如: 宙斯、因陀罗、霹隆。
• 以闪电为武器: 常见于支配天空之神。
• 非凡的智慧: 一些主神拥有超凡的智慧与洞察力。例如: 拉、奥丁。
• 太阳之神、白昼或天火: 一些主神与太阳相关联，象征生命的赋予，标志着秩序。据说祂们掌管净化自然的天火。白昼亦是非常重要的，因为大多数事件发生在白昼。例如:拉、特尤斯
• 征服、法律、正义、秩序、时间和命运: 多数主神有能力掌控战争事件的胜负。祂们被视为完美的法律与秩序。祂们为各自文明显现强大的力量。一些神祇掌握重要的战争技巧或物理力量，有的能控制时间并调节季节，有的能有限的控制人类的命运。例如: 宙斯、奥丁、拉、因陀罗。
• 高于其他神祇的权利: 这也许因为祂是众神之父或创造了众神，众神宣誓效忠于祂。因此主神为确保各神祇职责，惩罚祂们的过错，授予或剥夺祂们等等。例如: 宙斯、因陀罗。
• 强大的对手: 在某些情况下，可能会有一个能匹敌当前神王的神祇并认为自己更能胜任神王之位。 通常结果是争斗与战争，例如: 拉与阿波菲斯、奥西里斯与赛特与荷鲁斯、霹隆与维列斯、因陀罗与阿修罗、宙斯与波塞冬、克洛诺斯与乌拉诺斯、堤丰与宙斯等等。

• 单一主神论
• 神的國

1. ^ Compare: Stookey, Lorena Laura. Primal Parents. Thematic Guide to World Mythology. Thematic Guides to Literature. Westport, Connecticut: Greenwood Publishing Group. 2004: 142–1432004 [2018-10-20]. ISBN 9780313315053. Myths from many cultures posit the original existence of [...] primal parents, or world parents, that most commonly take the forms of earth mother and sky father [...]. [...] the association of the father with the sky also signifies the ascendancy of the male that occurs with the emergence of patriarchal culture. [...] As agricultural communities are supplanted by warrior societies, the primal parent known as the sky father is readily transformed into another familiar figure, the omnipotent sky god who can also take the form of the sun god or the god of storms.  含有內容需登入查看的頁面 (link)
2. ^ 存档副本. [2017-10-06]. （原始内容存档于2016-11-26）. 
3. ^ 《小部·譬喻經·佛陀之譬喻》：「吾為神上首，吾為治世主，完具端美姿，智慧亦無雙」
   《釋氏要覽》：「一日抱太子謁釋迦增長大天神廟，廟神石為像，即起禮太子足。王曰：我子於天神中更為尊勝，宜名天中天。」