工具型软件cron是一款类Unix的操作系统下的基于时间的任务管理系统。用户们可以通过cron在固定时间、日期、间隔下，运行定期任务（可以是命令和脚本）。cron常用于运维和管理，但也可用于其他地方，如：定期下载文件和邮件。cron该词来源于希腊语chronos（χρόνος），原意是时间。

通常，任务时间表（crontab）文件储存的指令被crond守护进程激活，守护进程在后台运行，并每一分钟检查是否有定期的作业需要执行。这类作业一般称为cron jobs。

举例

1. ┌───────────── minute (0–59)
2. │ ┌───────────── hour (0–23)
3. │ │ ┌───────────── day of the month (1–31)
4. │ │ │ ┌───────────── month (1–12)
5. │ │ │ │ ┌───────────── day of the week (0–6) (Sunday to Saturday;
6. │ │ │ │ │ 7 is also Sunday on some systems)
7. │ │ │ │ │
8. │ │ │ │ │
9. * * * * * <command to execute>

crond是一个用于执行周期命令的守护进程。^[1]通过守护进程（/lib/systemd/system/crond.service ）形式运行的cron程序称为crond。^[2] cron会通过以下路径查找crontabs：^[3]

• /etc/crontab：为系统任务时间表（crontab）。以前用于跑以日为单位、以周为单位、以月为单位的任务，现在用于跑anacron。
• /etc/cron.d/：该目录包含系统层次的任务时间表（crontabs）^[4]，不同用户共同使用。
• /var/spool/cron/：该路径包含用户通过crontab 命令创建的任务时间表（crontables）。

crontab 命令用于维护每个用户的任务时间表（crontab）文件。^[5]

crontab 命令用于安装任务时间表（crontab）文件，删除和列举 crond守护进程已经在使用的任务时间表（crontab）。每个用户都会拥有自己独自的任务时间表（crontab），这些文件会存放在/var/spool/目录下，不建议用户直接修改这些文件。MLS模式下的SELinux，你可以为这些任务时间表（crontab）分等级。^[6]

crontab文件包含crond守护进程所需的一系列作业和指令。^[7]

crontab文件的每一行均遵守特定的格式，由空格或tab分隔为数个领域，每个领域可以放置单一或多个数值。

/var/spool/cron/下的任务时间表（crontab）文件是用户层次的，格式如下：

# 文件格式說明
# ┌──分鐘（0 - 59）
# │ ┌──小時（0 - 23）
# │ │ ┌──日（1 - 31）
# │ │ │ ┌─月（1 - 12）
# │ │ │ │ ┌─星期（0 - 6，表示从周日到周六）
# │ │ │ │ │
# *  *  *  *  * 被執行的命令

注：

1. 在某些系统里，星期日也可以为7
2. 不很直观的用法：如果日期和星期同时被设置，那么其中的一个条件被满足时，指令便会被执行。请参考下例。
3. 前5个域称之分时日月周，可方便个人记忆。

从第六个域起，指明要执行的命令。

/etc/crontab和/etc/cron.d/目录下的任务时间表（crontabs）文件是系统层次的，格式如下：

# 文件格式說明
# ┌──分鐘（0 - 59）
# │ ┌──小時（0 - 23）
# │ │ ┌──日（1 - 31）
# │ │ │ ┌─月（1 - 12）
# │ │ │ │ ┌─星期（0 - 6，表示从周日到周六）
# │ │ │ │ │
# *  *  *  *  *  用户名 被執行的命令

系统层次的任务时间表（crontabs）的任务经常会指定一个或以上的用户进行执行，因此任务时间表（crontabs）文件需要增加“用户名”字段。^[8]

在一个区域里填写多个数值的方法：

• 逗号（,）表示列举，例如： 1,3,4,7 * * * * echo hello world 表示，在每小时的1、3、4、7分时，打印"hello world"。
• 连词符（-）表示范围，例如：1-6 * * * * echo hello world ，表示，每小时的1到6分钟内，每分钟都会打印"hello world"。
• 星号（*）代表任何可能的值。例如：在“小时域”里的星号等于是“每一个小时”。
• 百分号(%) 表示“每"。例如：*%10 * * * * echo hello world 表示，每10分钟打印一回"hello world"。

某些cron程序的扩展版本（如：Quartz Java scheduler）也支持斜线（'/'）操作符，用于表示跳过某些给定的数。例如，“*/3”在小时域中等于“0,3,6,9,12,15,18,21”等被3整除的数；

 #=================================================================
 #      SYSTEM ACTIVITY REPORTS
 #  8am-5pm activity reports every 20 mins during weekdays.
 #  activity reports every hour on Saturday and Sunday.
 #  6pm-7am activity reports every hour during weekdays.
 #  summary prepared at 18:05 every weekday.
 #=================================================================
 0,20,40 8-17 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 1200 3 &
 0 * * * 0,6 /usr/lib/sa/sa1 &
 0 18-7 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 &
 5 18 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa2 -s 8:00 -e 18:01 -i 3600 -ubcwyaqvm &

一个常见的错误是，命令行双引号中使用%时，未加反斜线\，例如：

# 錯誤的例子：
1 2 3 4 5 touch ~/error_`date "+%Y%m%d"`.txt

在守护进程发出的电邮中会见到错误消息：

/bin/sh: unexpected EOF while looking for `'''''''

# 正確的例子：
1 2 3 4 5 touch ~/right_$(date +\%Y\%m\%d).txt


# 使用單引號也可以解决問題：
1 2 3 4 5 touch ~/error_$(date '+%Y%m%d').txt


# 使用單引號就不用加反斜線了。這個例子會產生這樣一個文件~/error_\2006\04\03.txt
1 2 3 4 5 touch ~/error_$(date '+\%Y\%m\%d').txt

下例是另一个常见错误：

# Prepare for the daylight savings time shift
59 1 1-7 4 0 /root/shift_my_times.sh

初看似要在四月的第一个星期日早晨1时59分运行shift_my_times.sh，但是这样设置不对。

特殊地，当星期域（第五个域）被指定为 * 时，星期域与日域（第三个域）执行“与”操作；而当星期域（第五个域）被指定为 * 以外的内容时，星期域与日域执行“或”操作。 所以这个程序会在4月1日至7日以及4月余下的每一个星期日执行。

另一个常见错误是对分钟设置的误用。下例欲一个程序两个小时运行一次：

# adds date to a log file
* 0,2,4,6,8,10,12,14,16,18,20,22 * * * date >> /var/log/date.log

而上述设置会使该程序在偶数小时内的每一分钟执行一次。正确的设置是：

# runs the date command every even hour at the top of the hour
0 0,2,4,6,8,10,12,14,16,18,20,22 * * * date >> /var/log/date.log

# an even better way
0 */2 * * * date >> /var/log/date.log

如果输出结果来自crontab里的命令，那么cron守护进程会用电邮将它发给用户。

• 若想关闭某个命令的输出结果，可以将输出结果重定向至/dev/null。

>/dev/null 2>&1

• 在常用的Vixie cron中，也可以在文件的开始部分加入命令来关闭所有命令的邮件输出：

MAILTO=""

/etc/init.d/cron reload
#Reloading configuration files for periodic command scheduler: cron.
/etc/init.d/cron stop
#Stopping cron (via systemctl): cron.service.
/etc/init.d/cron start
#Starting cron (via systemctl): cron.service.
/etc/init.d/cron restart
#Restarting cron (via systemctl): cron.service.
/etc/init.d/cron status

• At：在未来某个时间运行一个作业。
• Anacron（英语：Anacron）：runs job on a periodic interval, anachronistically.
• Launchd（英语：Launchd）：Mac OS X／Darwin cron替代版本。
• Unix程序列表

• Crontab : Scheduling Tasks（页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Computer Hope（页面存档备份，存于互联网档案馆） Linux / UNIX中crontab的用法
• Opengroup's crontab specification（页面存档备份，存于互联网档案馆） - UNIX 03正式文档
• Crontab - Reference and Examples at mkaz.com（页面存档备份，存于互联网档案馆）

• Cron for Windows
• CVSweb for FreeBSD's cron - Paul Vixie的1993 Vixie cron 3.0版本修补了一些错误
• fcron（页面存档备份，存于互联网档案馆） - vixiecron / anacron的增强版本（GPL）