高卢人，源自于拉登地区的凯尔特人开始于前四世纪南迁至巴尔干半岛。尽管凯尔特人原本的据点多数集中于喀尔巴阡盆地西部，但在巴尔干半岛本身也有许多他们的据点与他们显著的侵略行为。

在凯尔特人占领了北方的伊利里亚与潘诺尼亚，并将其作为基地后，他们的侵略行动在前三世纪达到高峰，其中紧接而来的是对马其顿、色雷斯、希腊地区的入侵。在前279年入侵希腊之前，由于亚历山大大帝去世造成帝国内部的纷乱，凯尔特人趁虚而入，发动一系列对南巴尔干与马其顿帝国的攻击。一部分的冲突发生安那托利亚，而最后凯尔特人就在此处定居，“加拉太”（Galatia）这个地名也是由此而来。

自前四世纪以来，凯尔特人推进到喀尔巴阡地区与多瑙河，与他们在意大利半岛的迁移进度相仿。波伊人与沃尔卡人（英语：Volcae）（Volcae）二者皆是沃尔卡的大部族，他们常在战争中相互合作。一小部分的凯尔特人南迁经由两条较主要的路径：一条是跟着多瑙河，另一条由东意大利，约有三十万凯尔特人进入意大利与伊利里亚^[1]而约在前三世纪时，潘诺尼亚当地原居民已几乎完全被他们同化了。^[2]拉登文化史前遗物在潘诺尼亚随处可见，但在蒂萨河西部与南部却甚为稀疏。^[2]这些出土的文物被认为是凯尔特与潘诺尼亚文化的局部变异，然而有些特点显示凯尔特人仍与偏远地区如伊比利亚半岛保持接触。凯尔特人在潘诺尼亚河附近的肥沃土地安置，在开发农业和制作陶器的同时，开采位于现今斯洛文尼亚的丰富矿产，在欧洲东南部维也纳至蒂萨河一带建立新家园。

当时巴尔干北部的政治局势处在不断的动乱中。在任何一个时间，个别势力都在争取获得优势超越其它势力。当自己的领土确立的同时,这个势力就能够在大片区域控制并且组织另外的主要势力，有时是不同语言的相似性。征发军队由该势力的军事部门领导，“一个上进且机动性强的武士阶级能够不时地征服大片土地并且利用他们的人口”^[3][2] （页面存档备份，存于互联网档案馆）。四世纪时，凯尔特人在巴尔干的政局中发挥了优势。伊利里亚人发动了对马其顿的战争，留下他们脆弱的西侧。在亚历山大大帝统治马其顿期间，凯尔特人不敢向南接近。因此在早期，凯尔特人的军事征发主要集中在对伊利里亚人的势力中。^[4]

我们不知道有关伊利里亚腹地的政治事务，但我们知道第一个被凯尔特人打败的巴尔干势力就是伊利里亚人，它享有超出巴尔干中部地区的势力范围，集中于摩拉瓦河。^[2]一项有趣的记录表明凯尔特人将狡猾的战术用在对阿尔迪安人（Ardiaei）的进攻中。

公元前335年，凯尔特人派遣代表向亚历山大大帝表示敬意。与此同时，马其顿王国正陷于对色雷斯人北部边境地区势力的战争中。一些历史学家指出，这一“外交”举动实际上是对马其顿军事实力的评价，因为凯尔特人主要的目标还是希腊人的财富。^[5]亚历山大大帝死后，赛尔特人的部队开始压向南方地区，威胁到了马其顿和希腊。公元前310年，凯尔特的莫里斯托莫斯（Molistomos）将军全面进攻深入伊利里亚领土，并降服达达尼亚人（Dardanians）、派奥尼亚人（Paeonians）以及特里巴利人（Triballi）.新任的马其顿国王卡山德不得不把他的老敌人——伊利里亚人纳入自己的保护之下。^[5]公元前298年，塞尔特人发动一场深入色雷斯和马其顿的一次入侵，但在哈伊莫司山（Haemus Mons）附近，凯尔特人在卡山德的攻击下遭受惨败。然而，凯尔特的另一队人马在坎鲍雷斯（Cambaules）将军带领下到达色雷斯，并占领了大片土地^[6]

公元前281年标志着凯尔特人南侵巴尔干的军事转折点，色雷斯利西马科斯的继业者王国崩溃结果，让凯尔特人直指希腊本土的迁徙之路因此被打开^[7]保萨尼亚斯认为大迁徙的原因是由于对财物的贪婪^[8]，而查士丁认为是人口过剩引起的^[9]， 门农则认为是饥荒引起的^[10]。萨尼雅斯认为，初步探测行动是由坎鲍勒斯带领的，他们因人数太少而撤退^[8]。

公元前280年，一个由8.5万人组成的大军^[11]从潘诺尼亚而来并且分散为3路，向南往马其顿和中希腊进行大远征^[12][13]。其中20,000人由Cerethrius带领，并往色雷斯和特里巴利前进。另外两路，分别为布伦努斯（Brennus）^[14]和阿喀科里俄斯（Acichorius）^[15][16]带领并往派欧尼亚前进。第三路由玻尔癸俄斯（Bolgios）带领，以马其顿和伊利里亚为目标^[8]

玻尔癸俄斯在马其顿击败大破马其顿国王托勒密·克劳诺斯的军队，年轻的托勒密·克劳诺斯被俘并被处斩。然而玻尔癸俄斯的队伍遭到马其顿贵族索斯提尼斯击退，玻尔癸俄斯的队伍对掠夺所得战利品已经感动满足，就因此撤回。玻尔癸俄斯之后又遭到另一路的布伦努斯军队攻击并遭到击败，让布伦努斯可以自由的蹂躏这个区域。

在这次远征归来后，玻尔癸俄斯再度力促第三次联合远征，并以中希腊为这次目标。这次出征以玻尔癸俄斯和阿喀科里俄斯带领^[8]，庞大的人数近乎不太可能，据记载步兵高达152,000人，骑兵有24,400人^[17]。但骑兵的实际人数可能最多只有上述的一半，因据保萨尼亚斯形容当时凯尔特人运用三骑手（trimarcisia）的骑兵战术，即每个骑兵都有两个骑马仆役，当骑兵的马在战斗中失去时，他先充作步兵作战，并等待他后方的仆役把马给他，若骑兵在战斗中受伤或阵亡，他的仆役也可以顶替他的位置战斗^[18][19]。

由埃陀利亚人、维奥蒂亚人、雅典人、福基斯人以及一些科林斯北部的希腊人组成的希腊同盟来到位于希腊的中部东海岸的温泉关，并在这的狭长过道建立管辖区。在初期的攻击中，布伦努斯的部队损失惨重。 因此他决定派出一支由阿喀科里俄斯带领的强大部队与埃陀利亚人对抗。正如布伦努斯所期望的，埃陀利亚的支队离开温泉关去保卫自己的家乡。埃陀利亚人进行了全民防御，老人和妇女也参与了战争。^[20]由于认识到高卢剑只在近距离有威胁，埃托利亚人采用了散兵战术。^[7]根据保萨尼亚斯表明，被派去埃托利亚的军队只有半数返回。^[8]

最终布伦努斯找到了包围该地的方法，但希腊人通过海路逃离了。

布伦努斯推进到德尔斐，他曾在这里战败而被迫撤退，这之后他因在战场持续多处负伤而亡。他的部队撤退到Spercheios河，并被色萨利人和马里人击溃.

两位与德尔斐战役有关的历史学家——波森尼亚斯和尤斯蒂努斯·查士丁表明，高卢人被打败并且逃离。他们被一场强力的暴风雨袭击，这使的操控部队成为不可能，就连命令都难以听到。当晚随之而来的是寒冷的天气，到了早上，希腊人从两边包抄攻击了他们。布伦努斯受了伤而随后高卢人撤退。那些不能修养伤口的士兵受到伤痛的折磨，当晚惊恐笼罩着营寨，于是高卢人分化成为不同的派系并且相互攻打对方。阿喀科里俄斯和其余士兵赶到，但仍被希腊人逼至全军撤退。布伦努斯自杀，保萨尼亚斯记录他是喝纯酒而死，而查士丁则记录他是自刺而死。埃陀利亚人的进逼，使高卢人退到Spercheios，被色萨利人和马里人消灭。^[21][22]

除了希腊人关于高卢人的失败的描述，古罗马文学传统倾向于远不同的版本。斯特拉波记述生时听闻关于宝藏的故事，描述宝藏是托洛萨黄金及15,000塔兰同的金块和银锭，有可能是在德尔斐的洗劫中被诅咒的黄金并被属于侵略军特克托萨季人（英语：Tectosages）带回了现时法国的图卢兹。

在所谓的洗劫之后超过一个半世纪，罗马人将统治高卢。公元前105年，在向阿劳西奥前进的同时，山南高卢 的地方总督Quintus Servilius Caepio掠夺了托洛萨的城镇，那里的居民已经成为了辛布里人的同盟，在这里找到了5万塔兰同的金块和1万塔兰同的银锭。托洛萨的财务被船运回罗马，但只有白银成功到达︰黄金被一队强盗偷走了，这些人据说是Caepio雇佣来杀掉守卫黄金的军团的。托洛萨的黄金永远也没有被找到，据说是被传给了Servilii Caepiones的最后的继承者马库斯‧朱尼厄斯‧布鲁图斯。

公元前105年，Caepio拒绝与他的上司Gnaeus Mallius Maximus（英语：Gnaeus Mallius Maximus）合作，理由是认为他还是个新人，于是Caepio私自决定参加对罗纳河边上的辛布里的战斗。在这里，罗马军队遭到了严重的打击并且完全的崩溃，这一次行动被称为阿劳西奥战役（现今的奥朗日）。

Caepio一回到罗马就因“军队的损失”和挪用公款的罪名而被审判。他被定罪并遭到最严厉的判决应允 ;他被剥夺了罗马公民的身份，禁止在罗马800英里内用水和火，罚款黄金15,000塔兰同（约825,000磅），并接不能与朋友或家人想见或说话直到流亡结束。他整个后半生都流亡在小亚细亚的士麦那。他的失败和随后的毁灭被看做是他亵渎神圣的盗窃行为的惩罚。

斯特拉波对这一描述并不感兴趣,他表明到：战败的高卢人无论如何都没有任何理由抢走这些战利品。德尔斐的钱财早已在上个世纪（当时）的第三次神圣战争（英语：Third Sacred War）期间被福基斯人﹝Phocians﹞抢夺。^[23]无论怎样，布伦努斯'对德尔斐的传奇掠夺已被一些现代历史学家作为事实。^[24]

一些学者曾认为希腊战役对凯尔特人来说是灾难。然而，凯尔特人最终的目的并不是要永远占领希腊，确切的说他们是要夺回由他们所创造的希腊财富。之后，虽然他们被赶出了希腊，但在欧洲的东南部，他们的实力仍未消失。

而希腊战役中的幸存者，在Comontoris(一位布伦努斯人将军)的领导下定居于色雷斯，并创建了一个短暂的城邦，名叫Tyle。^[25]而另一部分高卢人，在281年从布伦努斯的部队中分离出，并被Nicomedes I招致小亚细亚以帮助他战胜自己的兄弟以及保卫卑斯尼亚国的安全。他们最后定居在一个被后人称作加拉太的地方。但不久后 Antiochus I被打败，并囚禁在安纳托利亚荒芜的高原地区Brennus。^[26]

凯尔特人仍然是北巴尔干超群的政治组织从公元前4世纪到公元前一世纪。 波伊人 控制了北潘诺尼亚于公元前2世纪, 同时被提到占领了现代斯洛伐克的版图。我们知道居住于潘诺尼亚的其他部落属于波伊部族联盟。 他们是居住在萨瓦河流域Sisak以西的Taurisci ,还有在喀尔巴阡山脉盆地居住的Anarti, Osi and Cotini。在下萨瓦河流域, Scordisci在他们的邻居中称霸了超过一个世纪。

在公元前一世纪的后半叶在潘诺尼亚的蛮族部落中带来了更多统治关系的变化变化。 Burebista对波伊联盟的胜利较大地减小了凯尔特人部落对喀尔巴阡山盆地的控制, 其中的一些部落被消灭了。另外一些凯尔特人部落出现了。Hercuniates和 Latobici从北部区域（德国）移来。整个凯尔特人部落邂逅在一起, 他们的拉丁名字(比如说Arabiates),可能代表了战胜波伊帝国的新势力。为了更加削弱在潘诺尼亚的凯尔特人霸权,罗马人迁移了潘诺尼亚-伊利里亚人Azali到北潘诺尼亚。过去被凯尔特人所享受的那些政治优势被新的蛮族势力所削弱了,比如说马科曼尼和伊阿居格人。他们被周围的达基亚人、伊利里亚人和德意志人所吸收使得他们的种族独立逐渐丧失，尽管直到公元3世纪他们的凯尔特名字仍然存留下来。^[27]