软件乐器，又称软件音源、软件合成器、虚拟乐器、虚拟乐手，是21世纪初期逐渐蔚为主流的电脑音乐所使用之后乐器模式。昔日MIDI乐器多以硬件的效果器、取样器、合成器为主；但在2000年代初期，随着个人电脑运算速度的大幅提升，使得许多昔日MIDI乐器都可直接以软件的方式来加以模拟，大幅减低购置硬件的高昂成本，以及器材之间彼此搭配的困难度，因此逐渐取代硬件乐器地位，成为业界主流。

软件乐器主要有两类型的原声，第一类型是原声采样，以管弦交响乐团音色库为例，小提琴独奏或著18只小提琴合奏它们的声音收录来自真实世界收录，逼真而杰出，由专业音色商采用最先进的录音技术收录，浑然天成，拥有最纯净的音色，原声采样无疑是未来的趋势，可以代替热音乐团跟交响乐团进行演出，超越人力资源跟经费的限制跟负担。第二类则不然，合成采样是以后期专业技术进行改造，因此音色本质会产生失真跟形变，因此风格迥异、百变多端，当代的虚拟电音及电子鼓等都是合成采样最确切的体现，造就了无限的想像空间。