许由，或称许繇，字武仲，号道开，上古时期人物，为尧时高洁之士。当时尧试图将君位禅让予他，奈何许由不受，并逃至箕山隐居，尔后，尧又邀其担任九州长官，这次他去到颖水边洗耳朵，以示其志不在名声的决心。

尧晚年，因其子丹朱不肖，又听闻许由志向之高洁，于多次请教后，欲传帝位予其，许由得知后，便退隐至箕山之下，农耕度日，拒不受其位。 《庄子‧杂篇‧卷九下》中就有提及：尧以天下让许由，许由不受。

而这件事情在后来也成为君王博得好名声的一种手段，既能保持原有的身份地位，又能获得贤明的美称。《史记‧世家‧卷三十四》中提到：鹿毛寿谓燕王：‘不如以国让相子之。人之谓尧贤者，以其让天下于许由，许由不受，有让天下之名而实不失天下。今王以国让于子之，子之必不敢受，是王与尧同行也。’

尧在禅让失败后，再度召许由担任九州长，一样充耳不闻。《庄子‧杂篇‧卷九下》中提及：尧又让于子州支父，子州支父曰：以我为天子，犹之可也。虽然，我适有幽忧之病。方且治之，未暇治天下。’

接着，许由又至颖水旁冲洗耳朵，以表达世俗名声脏了他的耳朵^[1]。然而当巢父牵牛至颖水边饮水，问许由洗耳之因后，认为这是许由为博得好名声而故意为之，不然，如果其真心要隐居，又岂是能如此轻易被找著的。《史记‧列传‧卷六十一‧伯夷列传第一》中就有提到：尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨。时有巢父牵犊欲饮之，见由洗耳，问其故。对曰：‘尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。’巢父曰：‘子若处高岸深谷，人道不通，谁能见子？子故浮游，欲闻求其名誉。污吾犊口。’牵犊上流饮之。

许由死后，便葬在箕山（亦名许由山）脚下。今鄢陵县陈化店镇许由村有一座许由冢，明嘉靖《鄢陵县志》记载：‘许由冢在甘罗南保”’，它是古鄢陵八景之首，冢前曾建有许由寺、许由祠和许由塔。但如今寺、祠、塔已荡然无存^[2]。

被视作后世隐士的始祖及标准。

1. 《史记》
2. 《庄子》
3. 《鄢陵县志》