狸猫换太子是从明清时期开始流传的一个民间故事，指的是宋真宗年间，皇子赵祯（宋仁宗）出生时，被当时的刘贵妃（后为刘皇后，一般认为影射章献明肃皇后）以剥皮狸猫调包一事。有诸多小说、戏曲、电影、电视剧版本，又常以《打龙袍》、《大宋奇案》、《火烧碧云宫》、《宋宫秘史》等剧名呈现。

当时真宗皇帝膝下无子，传旨谁先生下皇子，便立为太子，一并封皇后。十个月后，李辰妃先临盆，刘德妃心有不甘，一时起了歹念，为了自己的前程，不顾情谊欲陷害李娘娘，她命内侍太监郭槐买通接生婆，暗中将李娘娘产下的皇子换成剥了皮的狸猫，再命宫女寇珠将真皇子婴儿丢入宫外御河金水桥下淹死。真宗果真被刘德妃蒙骗了，前来探望新生儿时，见襁褓中的狸猫大惊失色，误认为李娘娘产下妖孽，一怒之下将李娘娘打入冷宫。几天之后，刘德妃产下皇子，她便顺理成章被册封为刘皇后，更立其子为太子。

而当时，李辰妃所生之子被狸猫掉包时，被命淹死皇子的宫女寇珠不忍，在御河畔遇上大内总管太监陈琳手提御封寿礼经过，说是真宗命其前往八贤王赵德芳（赵元俨）府祝寿，于是两人便把皇子带进八贤王府。

后来，郭槐派人沿着御河遍寻不获小皇子的尸体，不禁怀疑寇珠是否有违命令，于是抓寇珠来严刑拷打，寇珠遍体麟伤也护主不招，郭槐又想到当时的陈琳行迹可疑，于是也把陈琳找来，但陈琳是大内总管，以郭槐的位阶不宜审他，为了测试陈琳是否有与寇珠密谋搭救皇子，遂叫陈琳亲自拷问寇珠。寇珠对陈琳使了眼色，有了默契，陈琳便在郭槐眼前真的鞭打寇珠，欲使郭槐释疑。

谁知三年后，刘皇后之子病夭。真宗再无子嗣，就将其皇兄八贤王之子（实为当年被换走的皇子）收为螟蛉子，并立为太子。

再三年后，七岁的太子祯有一天因贪玩误闯冷宫，见到了其生母李废妃，回宫后将他的冷宫奇遇告诉了母后刘氏，刘皇后心生畏惧，此后始终不得心安，于是决定斩草除根杀死李废妃，当时献计狸猫换太子现已晋升为后宫总管的郭槐，又献计火焚冷宫烧死李娘娘，欲构成意外死亡，无他杀之嫌（可能改编自《宋史》之真宗大中祥符八年皇宫火案）。所幸李娘娘趁乱由忠义侠客接应逃出了宫外，一名死士甚至在火场里牺牲自己，假装成李娘娘被烧死，焦尸难辨，瞒过了刘皇后、郭槐和朝野所有人。从此以后，刘皇后以为心腹大患尽除而高枕无忧。

十八年后，往陈州查赈功成返京的包拯得知此事后，将李娘娘带回京，开始着手秘密侦查此偷天换日的欺君谋逆事件，经过八贤王和年事已高的陈琳公公来辨识李娘娘，当面对质确认无误之后，见时机成熟，包拯于是进宫面圣，向时年已二十五岁的皇帝赵祯禀告，皇帝自幼认为八贤王及其王妃为其亲生父母，实在无法相信包拯所言，也无法接受孝顺了十几年的刘太后，竟然是想害死自己生母的仇人，于是痛斥了包拯一番，将包拯逐出宫去。

然而，仁宗认为向有青天之誉的包拯不可能信口开河，也不免开始起疑，于是利用请安之名夜访刘太后寝宫，在母子闲谈儿时记趣时，试探母后的反应和态度，仁宗顿时发现母后的反应有异于寻常的表现，深思了一夜，便决定放手让包拯侦办此案，传旨如有任何人阻碍办案，先斩后奏。最终，刘太后走投无路，悬梁自尽，郭槐被斩首。仁宗迎接生母回宫，尊为太后。李太后命包拯责打不孝子赵祯，包拯不敢违背太后旨意，但也不敢以臣打君，遂让仁宗脱下龙袍，责打龙袍以示惩戒。

刘皇后本名无记载，或称她为刘娥，出身卑微。因丈夫龚美家贫而改嫁，进入当时尚为亲王的宋真宗赵恒王府中，成为他的宠妾。当时，赵恒乳母秦国夫人不喜欢刘娥，坚持将她逐出王府。赵恒不得不逐出刘娥，安置别地。后来赵恒向乳母请求，接回刘娥。赵恒登基、继妻郭皇后逝世，有意立刘娥为继后，但因刘娥出身卑微被大臣反对。刘娥的侍女李氏得到真宗的宠幸，生下一子，是为宋仁宗。李氏被封为崇阳县君；又生一女，夭折。后进才人，又为婉仪。她的儿子尚在襁褓，就被刘娥冒名为亲子，顺立成为继皇后。同时，宋仁宗的日常生活由杨淑妃亲自照顾。李氏在真宗死后为他守墓，至死也无法与儿子相认。临死之前，晋封为宸妃。李宸妃死后，刘太后听从丞相吕夷简意见，将李宸妃以一品礼安葬。刘太后死后仁宗得知自己生母是宸妃一事，正打算找太后的宗族算账。吕夷简劝仁宗说，昔年刘太后厚葬宸妃，且对皇帝有养育之恩，仁宗才放过了刘氏一族^[1]。

刘皇后在宋真宗死后，因仁宗年幼而训政，实际上控制着当时的朝政^[2]。

歌仔戏、京剧、湘剧均有改编自此故事的剧目^[3][4]。

• “狸猫换太子”一词，现在常用于形容双方的一方在对方不知情的情况下，将某个物品调换成并非对方想要的目标物。
• “狸猫换太子”一事除记入《三侠五义》外，也作为包拯的标志性案件，多次出现在以包拯为主角的影视剧里，其中包括《火烧碧云宫》（1955年香港丽儿彩色影片公司电影）、《宋宫秘史》（1965年香港邵氏电影）、《狸猫换太子》（1984年台湾杨丽花歌仔戏）、《深宫奇冤》（1991年河南电视台电视剧）、《包青天》 （1993年台湾华视电视剧）第三单元“狸猫换太子”、《少年包青天》（2000年北京电视台、上海东方电视台电视剧）第七单元“翻龙劫”、《大宋惊世传奇》（2004年中国大陆电视剧）、《狸猫换太子传奇》（2005年中国中央电视台电视剧）、《包青天》（2009年中国大陆电视剧）第一单元“打龙袍”、《七侠五义人间道》（2011年中国大陆电视剧）及《包青天再起风云》（2019年香港TVB电视剧）第八单元“狸猫换太子”等^{[注 1]}。
• 2020年，以宋仁宗为主角的热播剧《清平乐》，一开场就是“狸猫换太子”的故事。