灭绝师太是金庸小说《倚天屠龙记》中的人物，女侠郭襄的徒孙，风陵师太的徒弟，女主角周芷若的师父，峨嵋派第三代掌门，倚天剑持有人。为金庸小说中武功超群的高手之一。^[1]

灭绝师太武功固然高强，但亦以带着倚天剑行走江湖而闻名，使倚天剑成为灭绝师太的象征。虽然灭绝出身佛门，但有别于出家人慈悲为怀的形象，其脾气古怪暴燥，作风狠毒嗜杀、不留情面，从法号可看出其做事已到了“灭之、绝之”的地步，有时甚至显得蛮不讲理。其思想顽固迂腐、不懂变通，个性固执倔强、爱恨分明，尤其是对其所憎恨的明教人士（正派中最憎恨明教要数灭绝师太），认为即使对他们使用卑鄙手段也不为过，在她眼中正邪誓不两立，为正派中极端保守教条主义者，并要求门下弟子死守其所定下的原则不能改变，因此被部分武林正道视为乖邪人士。然而她具有一代宗师的风范，为人极重信义、不畏生死，爱徒护短亦心系百姓，拥有以此信念称霸武林的野心，为了自身信念和面子，即使牺牲性命也在所不惜。^[2]

灭绝师太俗家姓方，是河南兰封人，外号“金瓜锤”方评的妹妹，但早年被谢逊所杀，成为灭绝师太反明教的两大原因之一。峨嵋派第三代掌门，女侠郭襄的徒孙，持有作为该派象征的倚天剑，而且她是个坚定的抗元者和反对明教的正派领袖之一。

峨嵋派大师兄孤鸿子曾与灭绝有婚约，但因孤鸿子败于明教光明左使杨逍之手而活活气死，为此她一心想替大师兄报仇，加之自己的亲兄是被明教法王之一的谢逊所杀，屠龙刀亦被他抢了去，以致不能修炼刀剑内的铁片提及的至高武学，所以比任何人更憎恨明教，甚至认为明教比蒙古更可恨，是天下间的万恶之源，她对明教的憎恨已达至心理严重扭曲的病态程度，对明教的憎恶深深影响其门下弟子对明教的态度。剿灭明教时她比任何人也更加卖力，手段亦更为狠辣，并对他们毫不留情，即使他们投降也要折辱他们一番，这比一般武林人士的作风更残忍。认为明教教众和与他们有关连和有瓜葛的人，甚至坦护他们的人都是妖邪，绝对不是好人，因此认为对付明教是不用说什么仁义道德，手段再下流也可以，对明教抱有比一般武林人士更重的戒心，即使面对死亡也绝不肯接受他们援助。

更可怕的是，她极度重视自身玉洁冰清的名誉，不惜用死亡维护，但对付明教高层，她却命令女弟子以美人计达成目，美其名曰作大事不拘小节。

她也有称霸武林与天下的野心和驱逐蒙古人恢复汉家天下的心愿。由于她是在江湖上唯一得知（有可能还有少数人得知）屠龙刀和倚天剑的秘密的人，令他比任何人更了解屠龙刀和倚天剑的真正作用，因此她长期企图担夺屠龙刀，且比任何人士更渴望和更积极抢夺宝刀，打算以祖师父母大侠郭靖和丐帮先代帮主女侠黄蓉两夫妇分别藏在倚天剑和屠龙刀的《九阴真经》秘笈和《武穆遗书》兵书以统领群雄，成为中原武林中的第一门派，完成自己的心愿，同时以此光复中原河山，完成郭靖夫妇和祖师郭襄的遗志。她认为倚天剑是郭靖夫妇傅给本派祖师的遗物，屠龙刀也是郭家之物，原拥有者郭破虏殉难后应归郭襄，而她身为郭襄和郭家的传人应理所当然拥有，并视两者都是本派宝物，因此千方百计也要将两者得到手上。

峨嵋派弟子中的纪晓芙本为她最得意的弟子，却因被峨嵋派的仇人明教杨逍强暴而爱上他，拒绝遵照灭绝的命令刺杀他而丧身于灭绝掌下；然而灭绝却不承认自己杀害纪晓芙，更将徒儿被击杀一事嫁祸于杨逍，最可耻的是她心理上亦如此认为。此外，灭绝更欲杀害杨逍与纪晓芙的女儿杨不悔，但因张无忌的帮助及弟子贝锦仪的不忍就而躲过一劫。

几年后，灭绝师太率领峨嵋参与六大派远征光明顶的行动，而由于灭绝师太对明教的仇恨和偏见，使其比任何人更卖力剿灭明教，其对待明教教众比其他五派更狠辣残暴，手持倚天剑歼灭众多的明教教众，更以此剑杀了明教“锐金旗”旗主庄铮，锐金旗教众虽被峨嵋、武当、昆仑、崆峒、华山等五派包围，但却不肯求饶，当其余五派收手时，灭绝师太仍不肯放过众人，坚持要将他们全部剿灭，所有锐金旗教众均被峨嵋大弟子静玄斩断右臂，狠狠折磨他们一番，杀得连静玄本人也感过火，忍不住向灭绝求情，但灭绝甚至再想把他们一剑擎杀，最后因张无忌成功硬接灭绝三掌后，加上灭绝自身忌恽张无忌体内的九阳神功，才被迫放人，却令灭绝对张无忌开始仇恨。攻上光明顶后，使用倚天剑与张无忌对战，张无忌以“乾坤大挪移”第七层的神功夺去其倚天剑。

下山时，峨嵋派和其余五大派中了蒙古军队的埋伏，被囚禁于万安寺中，各人被逼服下“十香软筋散”，以致内力尽失。其后明教“光明右使”范遥偷得解药派发给众人，由于范遥是明教教徒，灭绝师太对仇恨重新燃起不但认为此是“毒药”拒绝服食，甚至掦言即使是解药也拒绝受明教恩惠，成为正派被囚众人唯一拒绝服食解药者，眼见固执的灭绝，范遥只得把解药诈称为毒药骗得她服下，此时她虽然已有数日未进食，但其内功之高只略逊于少林空闻方丈，故此其内力随后在短时间内大致复原；其在塔内抱着赴死的决心将峨嵋派掌门之位传给周芷若，并告诉她倚天剑和屠龙刀的秘密，并令她施计色诱张无忌以骗取屠龙刀，同时亦要她设法从赵敏手上夺回倚天剑，达成后将刀剑互砍，取出刀剑的书籍，以完成郭襄祖师及郭靖黄蓉夫妇（驱遂元室）的遗愿和自己的心愿（光大峨嵋），初衷虽说是好，但其手段之卑劣和对明教的仇恨，令周芷若内心非常困扰，不但影响周芷若与张无忌的关系，更令周芷若后期黑化，变得与自己一样心狠手辣，更做成其阴险无情，几乎令周芷若走不归路，当然周芷若的性格变化是灭绝师太始料不及，亦不大乐见，灭绝师太只要求周芷若完成先人遗志和自己心愿，最多要求周芷若不要与张无忌成亲。交代完后，听闻范遥与玄冥二老之一鹿杖客对话，得知范遥污辱其清誉（其实只是范为救灭绝和周芷若而谎称自己是灭绝的老情人，周芷若是二人的私生女）便先后与二人对掌的，但不敌，反倒加深其对明教的怨恨，后灭绝抱着周芷若从塔顶跳下，由于灭绝师太对明教再度仇恨上身，一生坚决不受明教恩惠，拒绝张无忌相救，遂与明教教主张无忌对掌，打偏了张无忌试图救助她的掌力，且在即将摔到地面时托高了周芷若使之安然无恙，并让自己坠地而亡，成为众人中唯一坠地身亡的人。

六大门派退向西北时，峨嵋派因与明教有仇，不愿随众人同行，径行离去，最后周芷若和峨嵋派众人火化了灭绝师太的尸身。

金庸说她“容貌算得甚美”，不过两条眉毛斜斜下垂，使她看来极为诡异，“几乎有点戏台上吊死鬼的味道”。

峨嵋剑法

剑式轻柔灵动，滴水不漏，偏重防守。

金顶绵掌

速度奇快，直线攻击的掌法。

飘雪穿云掌

飘雪穿云掌中的一招，右手一伸拍出去，手掌忽低，便像一尾滑溜无比，迅捷无伦的小鱼一般。

截手九式

第三式

右手一起，风声猎猎，右臂斜弯急转，手掌竟从绝不可能的弯角横将过来，击中敌人背心。

佛光普照

掌法只一招，并无其他变化，威力在于以“峨嵋九阳功”作为根基，一掌既出，敌人避无可避。

• 上官玉：香港无线电视《倚天屠龙记》（1978年）
• 蔡慧华：台湾台视《倚天屠龙记》（1984年）
• 李香琴：香港无线电视《倚天屠龙记》（1986年）
• 张冰玉：台湾台视《倚天屠龙记》（1994年）
• 惠英红：香港无线电视《倚天屠龙记》（2001年）
• 严敏求：中国亚环影音《倚天屠龙记》（2003年）
• 王菁华：中国华谊兄弟、华夏视听联合出品《倚天屠龙记》（2009年）
• 周海媚：中国华夏视听、企鹅影视联合出品《倚天屠龙记》（2019年）

• 王莱：《倚天屠龙记》及《倚天屠龙记大结局》（1978年），邵氏公司
• 孙梦泉：《倚天屠龙记之魔教教主》（1993年），香港永盛电影公司
• 梁净：《倚天屠龙记之九阳神功》、《倚天屠龙记之圣火雄风》（2022年），星王朝

在中国大陆社会中，常常把女博士生喻为灭绝师太，因为现时社会对女博士生的评价与认识，常常与“高处不胜寒”、“就业难”、“择偶难”、“离婚率高”、“自杀率高”、“易患强迫症”、“甲亢”、“乳腺疾病”等等挂钩，^[3]而性格则被认为是不苟言笑、刻板木讷、有事业心没有家庭观念、不近人情与不懂风情等，这些评价与认识与灭绝师太在小说中的人物形象极为吻合。^[4][5]

在近年两岸三地的歌唱选秀节目（如“我是歌手”、“超级星光大道”、“明日之星”、“超级偶像”、“中国好声音”等节目），以毒舌批抨参赛者闻名的女评审也被称作“灭绝师太”（如黄小琥、丁晓雯等）。

香港专栏作者林创成在2019年11月21日的《信报》专栏文章“鬼哭神号的灭绝师太”中，将时任香港特区的行政长官林郑月娥称为"香港的灭绝师太"。