比（ratio）或比值，在数学上是一对孪生术语，比是两个非零“数”或非零“同类量”之间的比较关系，另可用以表示部分占全体的相对关系；两数或量前后或上下并置，分别称为前项与后项，记作 ${\displaystyle a:b}$，读作 a比b，如右图之 4:3。

比值则强调比的数值，是由比的关系所导引出的前项除以后项的值，是两者的倍数关系，进而引申为一个数或变量除以另一个数或变量的商值；由于是数或同类量相除，所以比值无单位^[1]。除了整数外，比值常用分数、小数、百分比来表示；小于 1的比值，又常被俗称为比率，尽管汉语词汇“比率”是一含糊概念，其另一方面可表示数学的率。

“比”可含糊地表示一个数或量 a 拥有另一个数或量 b 的多少倍，而 b 能除尽 a 几次；“比值”则可清晰地显示第一个数是第二个数的几倍，为一明确正实数（不一定为整数）^[2]。在物理学上，不同效应的“比”，则常为重要参数或常数。但在英语中，“ratio”也意指“proportionality”（比例性）^[3]，容易混淆。

比与除法

比，依中国大陆义务教育课程及台湾国民中小学九年一贯课程，则定义为：两个数相除。与除法不同的是其呈现两个数或量的关系，而非像除法是一种运算。比，可以“分数”表示，也可以“比的形式”表示^[4]；前者记作 ${\displaystyle {\frac {a}{b))}$，后者记作 ${\displaystyle a:b}$，均读作 a比b。其中区隔前项和后项的数学符号“${\displaystyle :}$”称作比号，比号前面的数称为比的前项，比号后面的数称为比的后项，比的后项不能为零。比的前项除以后项所得的商，称为比值。比值相当于商，是一个数，可为整数、小数、分数；因此广义的“比”，表示法可为“整数”、“小数”、“分数”、“百分比”、“比号”的形式。

举例

举例来说，若一碗水果中有八颗橙子和六颗柠檬，则橙子和柠檬的“比”是八比六（即${\displaystyle 8:6}$，相当于${\displaystyle 4:3}$的比），“比值”是 1.3333...。反过来说，柠檬与橙子的比为${\displaystyle 3:4}$。此外，橙子与所有水果之比为${\displaystyle 4:7}$（相当于${\displaystyle 8:14}$）。比${\displaystyle 4:7}$，亦可转化为分数${\displaystyle {\frac {4}{7))}$，表示橙子与所有水果的比，意即有多少水果是橙子。

单位

“比”在通常情况下，会将“两个用相同的单位测量的量”相比，它们的比值（商）是无量纲数。若两个量是用不同单位测量时，此比值（商）应被称为“率” ^[5]。

基准量与比较量

两个非零“同类量”做比较时，置于后项而当作1的量称为基准量，置于前项被比较的量称为比较量；比较量除以基准量所得的商，就是比值（比的数值）。表示比较量与基准量的关系，可以用比值（商）或比（具有前项、比号、后项）两种方式。

与比例的区别

“比例”则是“两个比”相等的式子，表示同类型的“两个比之间”的关系^[6]（例如，对象，人，学生，或任何相同单位的数值）；因此，比值相等的两个比才能组成比例。组成比例的四个数，称为比例的项；等式最两端的两项称为外项，等式中央的两项称为内项。与比不同的是：比由两个数组成；比例由四个数组成。

与率的区别

近代以英语主导科学定义下的“ratio”（比）和“rate”（率），是两个相似却在用法上有所区分的概念；但是汉语的“比”和“率”，由于漫长的历史因素并未以科学精确区分，偶有混用，造成了有时不符合定义的称呼；例如称作“率”的圆周率、斜率、分率、打击率，严谨来说，是一种“比”^[7]。另一汉语词汇 比率，在使用上更为含糊，一方面可表示率，另一方面也用来代表两个数量的比或比值，这是比的值。

参考

扩展阅读

外部链接

• Khan Academy: Ratios and rational expressions, free online micro lectures （页面存档备份，存于互联网档案馆）（英文）