柴又称为薪，是一种燃料。一般先砍伐树木的主干或枝条，然后把它们劈成适合炉灶大小的条状木材，就是柴。柴是古人日常生活必需品、“开门七件事”“柴米油盐酱醋茶”中排首位；这里的柴泛指炊用燃料。

另外，在中国民间，又有“柴火”的叫法，这个柴火则可能不但包括用树木制作的“柴”，还包括用干枯的稻草、野草等草本植物，秸秆或树叶、木屑等物。长期以来，中国农民使用柴火，烧柴。陶渊明担任彭泽令时，送一仆人给其子，又写信说道：“汝旦夕之费，自给为难。令遗此力，助汝薪水之劳。此亦人子也，可善遇之。”薪水即是“砍柴挑水”，如今已经成了工资、报酬的代名词。

古人认为不同的柴火有不同的烹饪效果。《调鼎集·火》列举各种木柴烹煮：“桑柴火：煮物食之，主益人。又煮老鸭及肉等，能令极烂，能解一切毒，秽柴不宜作食。稻穗火：烹煮饭食，安人神魂到五脏六腑。麦穗火：煮饭食，主消渴润喉，利小便。松柴火：煮饭，壮筋骨，煮茶不宜。栎柴火：煮猪肉食之，不动风，煮鸡鸭鹅鱼腥等物烂。茅柴火：炊者饮食，主明目解毒。芦火、竹火：宜煎一切滋补药。炭火：宜煎茶，味美而不浊。糠火：砻糠火煮饮食，支地灶，可架二锅，南方人多用之，其费较柴火省半。惜春时糠内入虫，有伤物命。”

利弊

烧柴的好处

• 便宜易得。利用了秸秆等农业生产废料，实现了物质的充分利用。
• 柴取自于树木或秸秆，理论上柴是一种可再生能源。适量、有限度和有选择性的砍树取柴，是可持续使用柴这种能源源料的方法。

适量、有限度和有选择性的取柴方法举凡：

1. 经详细勘察，规划出适当的砍树范围。
2. 限制砍伐树木的树龄，树龄需要年届成熟期，例如20－30年树龄的软木树。禁止砍伐年幼树木。
3. 限制砍伐树木的数量不超过一个砍伐区的某个适当的百分比。
4. 选用适合的砍伐树木方法，例如以锯木方法，严禁用难于控制的方法如火烧。
5. 保留稀有品种的树木。

烧柴的坏处

• 砍柴和收集秸秆需要耗费大量劳动力。
• 燃烧效率低，会产生黑烟，远不如煤气、天然气或电力清洁。
• 部分柴木或在燃烧时挥发致害化学物质。
• 过度砍伐树木令树林生态失平衡，树林动物和植物面临物种灭绝，土地亦因没有树木的根部抓紧而导致水土流失，容易引发山泥倾泻。

相关俗语

• 扭纹柴：形容人性格反复不定。

延伸阅读

[在维基数据编辑]

《钦定古今图书集成·博物汇编·草木典·薪部》，出自陈梦雷《古今图书集成》