“勤工助学”（或勤工俭学、勤工俭读）指在学习的同时通过兼职或假期工作，获得报酬以资助自身的学习和生活。

在台湾称之为“工读”，此类学生即“工读生”（半工半读学生）。在香港则称为“半工半读”或“半工读”。

留法勤工俭学运动兴起于辛亥革命后不久，是由蔡元培、吴玉章、李石曾等倡导和发起^[1]:31。他们希望动员有志青年到法国去学习先进科学技术和文化知识，输入西方文明，实行“科学救国”、“实业救国”和“教育救国”^[1]:31。民国元年（1912年），李石曾等在北京发起成立留法俭学会和第一所留法预备学校，并制订《留法俭学会简章》^[1]:31：“惟西国学费，宿称耗大，其事至难普及。曾经同志筹思，拟兴苦学之风，广辟留欧学界。今共和初立，欲造成新社会、新国民，更非留学莫济，而尤以民气民智先进之国为宜”^[2]。汪精卫、李石曾、蔡元培、吴玉章等人发起“留法俭学会”。

1916年6月，蔡元培等在法国巴黎成立华法教育会^[1]:31-32。该会的宗旨是：“发展中法两国之交通，尤重以法国科学与精神之教育，图中国道德、知识、经济之发展。”^[3]主要任务是在法国创设中文学校，出版中法文书籍、报刊，介绍学生留法，组织华工教育，联络中法学者诸团体，帮助法人游学中国等^[1]:32。帮助更多的中国人走出国门学习西学，掀起一股“勤工俭学”留学法国的风潮^[4]。1917年，蔡元培、吴玉章成立北京华法教育会和留法勤工俭学会，作为经办全国赴法勤工俭学之总机关^[1]:32。到1919年，在上海、四川、湖南、广东、直隶、山东、福建等省市相继成立华法教育分会，并陆续开办留法预备学校20多所^[1]:32。

此词在中华人民共和国教育部和中华人民共和国财政部联合制定了《高等学校学生勤工助学管理办法》和《共青团中央、教育部关于进一步做好大学生勤工助学工作的意见》（中青联发〔2005〕14号）等文件、指示及办法而被确定。

从1919年初到1920年底，已有1,600多名学生远涉重洋，到达法国勤工俭学，留法勤工俭学运动在全国形成热潮^[1]:32。在留法勤工俭学运动中，四川和湖南青年最积极；四川勤工俭学运动由吴玉章组织，四川赴法人数居全国各省首位^[1]:32。参加勤工俭学运动的中国留学生，包括周恩来、邓小平、张振华等著名人士。早期的勤工俭学和爱国救国活动联系一起，爱国人士为求改变中国弱势和引进西方科学文化。

随勤工活动对象逐渐从留学学生回归到大多数的国内学生中去，勤工俭学日渐成熟。社会、学校倡导“生活节俭，课余勤工”的勤工俭学思想，并通过国家助学金，帮助学生安心学习。其针对的，是那些经济困难，但想通过勤工来继续求学的贫困学生。勤工活动使得众多学校成立了勤工组织，从而对大量学生继续求学，有着巨大作用。

由于目前中国大陆生活条件的迅速提高，和国力的迅猛发展，逐渐形成“勤工者未必俭学者”的转变。继承了勤工俭学的内涵，勤工俭学的发展，而跳出了原先陈旧的体制和形式结合实际、实践的一种改进。随着其需求增加，大多高校都设置了专门管理勤工助学的部门，提供的勤工助学岗位针对补贴贫困生。^[5] 学生不仅希望改善生活，实际上都希望得到锻炼，带来实践的提高、思想的磨砺，增强对社会认识。对于勤工助学的勤工俭学活动及报酬，中华人民共和国财政部、教育部有亦对之作出一些原则性规定^[6]，以求保障学生和保证学生的安全。勤工助学随发展，除将成为社会实践形式之一，也将原有“俭学”内涵，完全更新成“助学”，帮助学生在校的学习、知识的学习、能力的学习、实践的学习等，及增加学生的创业活动。

• 留法中国艺术家
• 留日中国艺术家

• 陈三井：〈陈炯明与留法勤工俭学运动 （页面存档备份，存于互联网档案馆）〉。