报时球
报时球是一个巨大且颜色鲜明的木制或金属制大球，每天会在预定的时间落下，主要是让水手们校正他们的航海钟。准确的时计可以让水手们确定在海上航行时的经度。
报时球依靠观察驻地的太阳和恒星过中天的时间来校正时间。通常他们必须在驻地有个天文台，或是有经过天文台手工调整非常准确的显示天文台时间的钟。经由电信的传讯（大约自1850年开始），报时球可以远离他们的平时所参考的子午线，并以遥控来操作。
报时球通常在下午一点落下（但是美国是在中午落下），而在之前五分钟会先落下一半来提醒船只注意，而在2-3分钟前升回顶端。时间的纪录是球开始下落的时间，而不是抵达底部的时间[1]。因为天文台在中午正忙着读取资料，所以报时球通常不会在中午落下。
第一个报时球于1829年在普兹茅斯由发明者罗伯特·窝布佩设立，当时他还只是皇家海军的上尉。接着设立的其他主要的港口有英国（包括利物浦）和沿海的世界各地。在1833年，皇家格林尼治天文台由皇家天文学家约翰·庞德安装了报时球，并从此开始每天在下午一点落下。
随着无线电信号的使用（英国于1924年开始），报时球显得有点过时，因此有许多在1920年代被拆毁了[2]。
现况
目前还保留的报时球超过60个，包括：
- Deal, Kent
- 西澳大利亚的弗里曼特尔
- 波兰的格但斯克（这个报时球在1876年设立，在1894年迁移至当地的灯塔，在1929年被拆除。2008年在依照原始的设计重建，并且持续至今仍在使用[2]。）
- 格林尼治天文台
- 英国南萨克斯布赖顿的纪念时间塔（每小时运作）[3]
- 新西兰的特利尔顿
- 爱丁堡卡尔顿山的纳尔逊纪念碑
- 维多利亚的盖利布兰德点
- 澳大利亚的雪梨天文台
- 开普敦的维多利亚与阿佛烈德港
- 美国海军天文台
报时球在现代已经改变,纽约市的时代广场会于除夕夜坠球。有别于标准的报时球在下午一点或中午落下，时代广场的报时球在12月31日晚间11:59:00开始落下，然后经历整整一分钟，在子夜12点跨入1月1日的子夜。当1987年结束时有闰秒的加入，那次的下落花了61秒，倒数是……5、4、3、2、1、闰秒、0[4]。
相关条目
- 时间信号
- 牧羊人门钟
- 天气球
参考资料
- ^ Deal Timeball Tower: The Ball Drop. [4 January 2009]. （原始内容存档于2008-08-21）.
- ^ 2.0 2.1 The Gdańsk Nowy Port Lighthouse and Time Ball. [4 January 2009]. （原始内容存档于2012-02-13）.
- ^ My Brighton and Hove. [2 January 2009]. （原始内容存档于2016-03-31）.
- ^ McFadden, Robert D. '88 Countdown: 3, 2, 1, Leap Second, 0. New York Times. 1987-12-31 [2009-01-02]. （原始内容存档于2008-04-18）.
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