书皮是一种覆盖内页的保护性封皮。大概最早的形式是以档案为基础。如档案内的内容不用时常更换，就便用绳，或胶水，把内页固定于书皮内。在19世纪，由于书籍贵重，人们用木板、皮革、金、银为书皮。随着技术的发展，书的价格下降，用木板等材料为书皮，不再合乎经济。取而代之的有布和纸。而用布和纸，人们还可以在其上加以印刷。使书更精美。

书皮分类

有硬皮（hardback）和 软皮（paperback）。但亦有其他形式。

• 硬皮（hardback），泛指书皮厚而硬，大小和书页不同。书皮的材料，通常是用再造纸压制而成，外头包以其他纸，用以修饰。而因硬皮的关系，书面与书脊之间有一条坑，方便打开。硬皮多数用在大型书或经典上，例如字典、词典、圣经、孙子兵法。
• 软皮（paperback），泛指书皮溥而软，大小和书页一样。书皮的材料五花八门。现今的软皮书，通常都带点胶质，以加强保护。

有时，于书皮外，还会加上另一书皮，包裹全书。