后主一词始出自《三国志》，作者陈寿曾在蜀汉为官，因此在编写《三国志·蜀书》的时候，就称刘备为先主，刘禅为后主，后来人们将与刘禅有相似经历，被俘的政权末代君主称为后主。后主一般无庙谥。

中国史上以下各位君主都有“后主”这个称号：

• 三国时代蜀汉后主刘禅（223年至263年在位）
• 三国时代孙吴后主孙皓（264年至280年在位）
• 五胡十六国时代成汉后主李势（343年至347年在位）
• 五胡十六国时代后凉后主吕隆（401年至403年在位）
• 五胡十六国时代西凉后主李歆（417年至420年在位）
• 五胡十六国时代西秦后主乞伏慕末（428年至431年在位）
• 南北朝时代南朝陈后主陈叔宝（582年至589年在位）
• 南北朝时代北齐后主高纬（565年至576年在位）
• 南北朝时代后梁后主萧琮（585年至587年在位）
• 五代十国时代前蜀后主王衍（919年至925年在位）
• 五代十国时代后蜀后主孟昶（934年至965年在位）
• 五代十国时代南汉后主刘𬬮（958年至971年在位）
• 五代十国时代南唐后主李煜（961年至975年在位）
• 金朝后主完颜承麟（？至1234年在位）