字节流（英语：byte stream）在电脑科学中是一种位元流，不过里面的位元被打包成一个个我们叫做字节（Bytes）的单位。

在电脑网络内，八位元字符串流（octet stream）有时会拿来代表同样的东西；这种措辞强调了我们的字节是8位元的字节，或者说八位元（octets）。最早字节这个词被引进的时候，本身并没有一个大小的标准；不过大多数现在的电脑字节都等同于八位元。

正式的说，一个字节流是一种特定的抽象化，一个让实体（entity）可以传输一系列的字节给处在另一端实体的一种通信频道。一般来说这种频道会是双向，不过有时有单向的。在几乎所有的状况，这里的频道都具有所谓可靠的特质;也就是，在另一端会按照正确的顺序出现应该出现的字节（现实生活中有些频道，有时会顺序错误，有时会多出或者失去一些字节）。

比较不正式的说，我们可以把它想做是两个实体之间的流水线（conduit）；其中一个实体会将字节输入流水线，另一个实体则接收这些字节。这个流水线可以是短暂或者永久的。

示例

在多数的操作系统，包含类Unix系统和Windows，一个行程（process）想要去获取任何文件都是一种字节流的示例。特别是每个行程都有的三个标准流（stdin, stdout, stderr），这三个字节流可视为是单向字节流的示例。UNIX里面pipe的机制常被使用于连接不同的行程，并且用来创造行程之间的字节流。

另外一个在网络传输协议里面比较有名，且会提供字节流给客户端的示例是TCP/IP通讯协议里面的传输控制协议（TCP），这种协议提供了双向的字节流。

对于任意字节流的互联网媒体型式是application/octet-stream。其他媒体型式则会以公开的格式来定义他们自己的字节流。

相关条目

• 字符串流
• 位元流
• Flow (computer networking)
• 可靠字节流
• Byte orientation
• Byte-oriented protocol
• Byte Stream Protocol