中宫，是日本皇室过去曾使用的封号之一，在不同的时代有不同的意义与地位。

源流

日本飞鸟时代的文武天皇所颁定的大宝律令中，规范了宫中专责服侍皇后、皇太后、太皇太后的家政机关为中宫职，因此也将皇后、皇太后与太皇太后三者总称为中宫。

不过，飞鸟时代自文武天皇以后，元明、元正两位女天皇依续即位，由于女天皇没有立后的需要，而当时宫中除了女天皇之外，地位最高的女性为圣武天皇生母：皇太夫人藤原宫子，因此中宫职转而负责服侍藤原宫子，中宫在当时也用于代称藤原宫子。

之后，圣武天皇在天平元年（729年）打破了只有皇族才能成为皇后的旧例，册立臣籍出身的藤原光明子为皇后，为此设立皇后宫职负责服侍藤原光明子；而到了孝谦天皇即位后，藤原光明子与藤原宫子依序升格为皇太后与太皇太后，又为此设立皇太后宫职、太皇太后宫职等名称相对应的家政机关各自服侍，自此确立了皇后、皇太后、太皇太后都有各自名称相对应的家政机关负责服侍与照料，加上自从藤原宫子之后，陆续有六位皇太夫人^[1]由中宫职负责服侍，更加深了皇太夫人代称为中宫的用法与印象。

之后在平安时代，醍醐天皇立后时，由于藤原稳子使用的封号是中宫而非皇后，加上自从皇太夫人藤原温子去世后宫中就再也没有皇太夫人，因此中宫职便负责服侍中宫藤原稳子，此后中宫又成为皇后的别称，甚至等同于皇后，因为往后有多位天皇的正配只使用过中宫的封号。

1000年（长保二年），藤原道长为削弱皇后藤原定子的影响力，并提高自己的女儿藤原彰子的地位，在定子皇后仍然保有天皇正室的名分的情况下，将彰子也设为天皇正室。定子的头衔仍为天皇正室一般所使用的头衔“皇后”（皇后 ^Kōgō），而彰子则使用本来与“皇后”同义、从“皇后”头衔分离出来的头衔“中宫”（中宮 ^Chūgū）^[2]。此后诸多天皇在册立皇后时，多先立为中宫，日后再立第二位正配时，便将先前的中宫改号为名义上较高的皇后，新立的第二位正配则是中宫。

日本皇室自从将中宫作为等同于皇后的封号使用以来，历史上有多位女性曾受封为中宫，当中亦有多人改号为皇后；直到江户时代光格天皇的中宫欣子内亲王在文化14年（1817年），因光格天皇让位于仁孝天皇而改称皇太后为止，中宫这个封号的使用暂时中断。

一直到近现代的明治时代，明治天皇的皇后一条美子，在明治元年（1869年）的立后之初，因宫中沿用旧时制度，由中宫职负责服侍皇后，因以一条美子也曾短暂的使用过中宫这个名号；后来在明治二年，中宫职改称皇后宫职，美子中宫亦改号为皇后；之后又随着的皇室典范的颁定，确立了日本皇室的一夫一妻制，一条美子也因此成为日本历史上最后一位中宫。

注释