东在汉语中有多个意义：

• 本义的东是基本四方位之一，即东方。东方是太阳升起的方位，与西方相对，在西式地图上通常用右侧来表示。在中国传统文化中，东方的守护神是青龙。中国古代用八卦震代表东方，也常用左表示东，中国的传统地图画法也是左为东。
• 中国的东部、东边、东方、东国，如东海，东邻扶桑。
• 古人称汉地九州的东方，如东方太昊、东方青帝、东方“木”德、东方七宿。
• 东，主位在东，客位在西。东表示主人，例如房东、东家、东主、作东。
• 依据地理文化等因素所划分地球上的东方，和西方相对，这个概念比较模糊。以欧洲人的观点，指欧洲以东的地区，从欧洲面向东方，亚洲可分为近东（不常用）、中东、远东；有时俄罗斯也被称为东方。而中国一般认为东亚地区是东方，欧美地区是西方；印度在古代被称为西方，近代有时也被认为是东方的一部分。而当地生活的人民也被称为东方人。