昔有神聖羅馬帝國者，肇基於查理曼。公元八百年，查理受教皇利奧三世加冕，是為帝國之始。其後奧托一世復興帝制，遂成千年帝國。

帝國疆域廣袤，跨德意志、意大利、布根地諸邦。帝位非世襲，乃由諸侯選舉。選侯初無定制，漸而為七人：美因茨、特里爾、科隆三總主教，波希米亞國王，薩克森公、勃蘭登堡侯、萊茵帕拉廷伯。

帝國體制奇特，君權與教權並峙。帝者統領諸侯，然各邦割據自雄，中央難以控制。教皇雖尊，然屢與帝爭，紛擾不斷。及教皇格里高利七世與皇帝亨利四世相抗而敗，教權漸式微。

其間，神聖羅馬帝國屢有明君。腓特烈一世巴巴羅薩雄才大略，東征西討；腓特烈二世博學多聞，有「世界奇蹟」之譽。然亦有昏君，如溫塞斯勞斯，荒淫無道，終被廢黜。

帝國之衰，始於三十年戰爭。韋斯特伐利亞和約後，各邦自主益甚。十八世紀，普魯士崛起，與帝國分庭抗禮。法皇拿破崙席捲歐陸，帝國名存實亡。一八零六年，弗朗茨二世遜位，帝國遂亡。

帝國千年，興衰備極。其承羅馬遺緒，統御中歐，促進文化交流，功不可沒。然中央權威不彰，內部紛爭不息，終致土崩瓦解，可為後世鑒。

• 本文撮譯自英文維基大典︰神聖羅馬帝國一文