司馬遷，生龍門，耕牧河山之陽，父談，為前漢太史公。年十歲則誦古文。二十而南游江淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮沅湘。北涉汶泗，講業齊魯之都，觀夫子遺風，鄉射鄒嶧；阸困蕃、薛、彭城，過梁楚以歸。於是遷仕為郎中，奉使西征巴蜀以南，略邛、筰、昆明，還報命。

是歲，天子始建漢家之封，而太史公留滯周南，不得與從事，發憤且卒。而子遷適反，見父於河雒之間。太史公執遷手而泣曰︰「漢興，海內壹統，明主賢君，忠臣義士，予為太史而不論載，廢天下之史，予甚懼焉，爾其念哉。」遷俯首流涕曰︰「小子不敏，請悉論先人所次舊聞，不敢闕。」卒三歲，而遷為太史令，紬史記石室金鐀之書。於是論次其文。

七年而遭李陵之禍，幽於纍紲。迺喟然嘆曰︰「是余之辠夫。身虧不用矣。」退而深惟曰︰「夫詩書隱約者，欲遂其志之思也。」卒述陶唐以來，至于麟止，自黃帝始，著十二本紀，十表，八書，三十世家，七十列傳。凡百三十篇，五十二萬六千五百字，為太史公書。遷既死後，其書稍出。

宣帝時，遷外孫平通侯楊惲祖述其書，遂宣布焉。至王莽時，求封遷後，為史通子。