Соціологія Інтернету охоплює застосування соціологічних теорій та методів в Інтернеті, як джерела інформації та комунікації. Соціологи занепокоєні соціальними наслідками технологічного прогресу, новими соціальними мережами, віртуальними спільнотами і способами взаємодії та впливу один на одного, які появились, а також питаннями, що пов'язані з кібер-злочинністю.

Інтернет — новітній прорив в інформаційній сфері- є об'єктом зацікавлення для соціологів у аспектах, таких як: сфера дослідження, наприклад, за допомогою онлайн-опитувань, на противагу паперовим анкетам, а також, як дискусійний майданчик та, власне, тема дослідження. Соціологія Інтернету в буквальному розумінні, стосується аналізу інтернет-спільнот (наприклад, груп новин), віртуальних спільнот та світів, змін, що виникли у результаті використання нових засобів масової інформації, таких як Інтернет, а також соціальних змін в цілому під час переходу від індустріального до інформаційного суспільства. Інтернет-спільноти можна досліджувати статистично, за допомогою аналізу мережі, і в той же час якісно пояснювати, наприклад, використовуючи віртуальну етнографію. Соціальні зміни можна вивчати за допомогою статистичної демографії або через тлумачення змін у сфері повідомлень та символів в інтернет-дослідженнях засобів масової інформації.

Інтернет є відносно новим явищем. Як писав Роберт Дарнтон, це революційна зміна, що «відбулась вчора, чи позавчора, в залежності від того, як Ви вимірюєте її.»^[1] Інтернет удосконалився з ARPANETy, що появився у 1969 року; сам термін «Інтернет» було запропоновано в 1974 році. Всесвітня павутина, якою ми знаємо її сьогодні, сформувалась у середині 1990-х років, коли появився графічний інтерфейс і послуги, такі як електронна пошта, стали популярними і доступними людям, непов'язаним із наукою, військовою справою чи комерційною діяльністю.^[1][2] Internet Explorer вперше появився в 1995 році; Netscape випустили через рік. Корпорацію Google було засновано в 1998 році^[1][2] Вікіпедію створили в 2001 році. Facebook, MySpace, YouTube з'явились на ринку в середині 2000-х. Кількість інформації, доступна в мережі та кількість користувачів Інтернету в усьому світі продовжує стрімко зростати.^[2] Термін «цифрова соціологія» сьогодні стає все більш і більш популярним для позначення нових напрямків у соціологічних дослідженнях сфері цифрових технологій, що появились з виникненням Web 2.0.

За словами Ді Маджо (2001),^[2] дослідження, як правило, зосереджені на використанні Інтернету в п'яти сферах:

1. нерівність (питання цифрового розколу)
2. співтовариств і соціального капіталу (питання зміщення часу)
3. участі в політичному житті (питання суспільної сфери, дорадчої демократії та громадянського суспільства)
4. організацій та інших економічних інститутів
5. участі у культурному житті та культурному розмаїтті

Раніше передбачали, що Інтернет змінить все (або ж нічого); однак, з плином часу, виник консенсус і, принаймні, на нинішньому етапі розвитку, Інтернет доповнює, а не витісняє інші засоби масової інформації.^[2] Це спонукає до переосмислення ідеї «конвергенції старих і нових засобів масової інформації», що панувала в 1990-х роках. Крім того, Інтернет дає нам рідкісну можливість вивчати зміни, спричинені появою та розвитком Інформаційно-комунікаційних технологій (ІКТ)^[2]

Інтернет створив нові форми соціальної взаємодії та впливу, серед яких вебсайти, соціальні мережі, наприклад, Facebook і MySpace та сайти, такі як meetup.com і Couchsurfing, що полегшують спілкування людей.

Хоча раніше вважалось, що віртуальні спільноти, охоплюватимуть лише віртуальні соціальні зв'язки, дослідники зазначають, що навіть ті зв'язки, які виникли на віртуальному просторі часто підтримуються і поза ним(офлайн)^[3][4]

Існують постійні дискусії щодо впливу Інтернету на сильні і слабкі соціальні зв'язки, створення соціального капіталу,^[5][6] місце Інтернету в тенденції соціальної ізоляції,^[7] а також, формування різноманітного соціального середовища.

Часто говорять, що Інтернет є новим кордоном, і є низка доказів того, що соціальна взаємодія, співпраця і конфлікти серед користувачів мережі нагадують анархічний і насильницький американський кордон початку 19-го століття.^[8]

У березні 2014 року, вчені з Університету Бенедиктин у Месі штат Аризона вивчали вплив онлайн-спілкування на зустрічі в реальному житті. Вони досліджували реакції організму 26 студенток з електродами для вимірювання тривожності. Перед зустріччю з людьми в реальному житті, студентам було показано фотографії. Дослідники виявили, що після перегляду фото при зустрічі з людиною в реальності, збільшувалось збудження, яке пов'язане з підсиленням тривожності організму. Ці дані підтверджують результати попередніх досліджень, що виявили схильність соціально заклопотаних людей до онлайн спілкування. Дослідження також показали, що збудження може бути пов'язаним з позитивними емоціями і може призвести до позитивних відчуттів.^[9]

Інтернет став актуальним засобом здійснення політичної діяльності. Американська президентська кампанія Говарда Діна в 2004 році прославилася своєю здатністю генерувати пожертвування через Інтернет, а в 2008 році кампанія Барака Обами досягла ще вищого рівня організації.

Уряди країн також впливають на Інтернет. Деякі країни, такі, як Куба, Іран, Північна Корея, М'янма, Народна Республіка Китаю і Саудівська Аравія застосовують спеціальне програмне забезпечення фільтрації і цензури, щоб обмежити доступ до інформації в Інтернеті. В інших країнах, включаючи США, були прийняті закони, що роблять зберігання чи поширення певних матеріалів, таких як дитяча порнографія незаконною, але при цьому не використовують програмне забезпечення для фільтрації контенту.

Хоча багато було написано про економічні переваги інтернет-торгівлі, є також свідчення того, що деякі аспекти в Інтернеті, наприклад, карти і сервіси, що надають інформацію про розташування послуг можуть посилювати економічну нерівність і провокувати розкол в цифрових технологіях.^[10]

Поширення недорогого доступу до Інтернету в країнах, що розвиваються, відкрило нові можливості для однорангової мережі благодійних організацій, що дозволяють окремим особам робити внески у невеликих кількостях в благодійні проекти для інших осіб.

Інтернет став основним джерелом дозвілля ще до появи Всесвітньої павутини, і був представлений розважальними соціальними експериментами, як MUDs та MOOs, які містились на університетських серверах. Сьогодні багато інтернет-форумів мають окремі розділи, присвячені іграм і смішним відео; Також популярними є короткі мультфільми у вигляді Flash-фільмів. Понад 6000000 людей використовують блоги як засіб спілкування та обміну ідеями.

Порнографія та азартні ігри повною мірою скористалися всесвітньою павутиною, і часто є значним джерелом доходів для інших сайтів. Хоча уряди країн робили спроби запровадити цензуру на інтернет-порно, інтернет-провайдери стверджують, що ці плани неможливі.^[11]

Багато людей використовують Інтернет, щоб скачати музику, фільми чи книги і мати можливість розслабитись.

Інші використовують Всесвітню павутину, щоб мати доступ до новин, погоди та спортивних подій, планувати та бронювати відпочинок і дізнаватись більше інформації про свої інтереси та захоплення.

Люди також обмінюються повідомленнями та електронними листами, щоб познайомитись з новими людьми і залишатися на зв'язку з друзями по всьому світу.

• Антропологія кіберпростору
• Цензура
• Кібер-дисидент
• Цифрова соціологія
• Політичні репресії кібер-дисидентів
• Репортери без кордонів
• Соціальна інформатика
• Соціальний веб
• Соціологія науки і техніки
• Поширення технологій
• Технологія і суспільство
• Плем'я (інтернет)

• John A. Bargh and Katelyn Y. A. McKenna, The Internet and Social Life, Annual Review of Psychology, Vol. 55: 573—590 (Volume publication date February 2004), DOI:10.1146/annurev.psych.55.090902.141922 [2]
• Allison Cavanagh, Sociology in the Age of the Internet, McGraw-Hill International, 2007, ISBN 0-335-21725-7
• Christine Hine, Virtual Methods: Issues in Social Research on the Internet, Berg Publishers, 2005, ISBN 1-84520-085-3
• Rob Kling, The Internet for Sociologists, Contemporary Sociology, Vol. 26, No. 4 (Jul., 1997), pp. 434-444
• Joan Ferrante-Wallace, Joan Ferrante, Sociology.net: Sociology on the Internet, Thomson Wadsworth, 1996, ISBN 0-534-52756-6
• Daniel A. Menchik and Xiaoli Tian. (2008) «Putting Social Context into Text: The Semiotics of Email Interaction.» The American Journal of Sociology. 114:2 pp. 332–70.
• Carla G. Surratt, «The Internet and Social Change», McFarland, 2001, ISBN 0-786-41019-1
• D. R. Wilson, Researching Sociology on the Internet, Thomson/Wadsworth, 2004, ISBN 0-534-62437-5

• Sociology and the Internet (A short introduction, originally put-together for delegates to the ATSS 2000 Conference.)
• Peculiarities of Cyberspace — Building Blocks for an Internet Sociology (Articles the social structure and dynamic of internetcommunities. Presented by dr Albert Benschop, University of Amsterdam.)
• Communication and Information Technologies Section of the American Sociological Association
• The Impact of the Internet on Sociology: The Importance of the Communication and Information Technologies Section of the American Sociological Association
• Sociology and the Internet (course)
• Sociology of the Internet (link collection)
• Internet sociologist
• The Sociology of the Internet