Görsel antropoloji, kültürel çalışmalar, etnoloji ve diğer bazı sosyal bilimlerin görsel tasvirlere odaklanarak, görselliği analiz ettiği bir araştırma alanıdır. Fotoğraf, film, video, televizyon, yeni medya, performans sanatı, müzeler ve görsel sanatlar alanın araştırma konusudur. Görsel antropoloji ilk kez 1970'lerde akademik bir alan olarak ortaya çıkmıştır.

Görsel antropolojiyi tarihsel olarak üç farklı aşama halinde ele almak mümkündür. İlk aşama etnologların 19. yüzyılın ortalarından 20. yüzyılın ortalarına değin sistematik olmaktan uzak ve teorik bir zeminden yoksun bir biçimde, derslerinde göstermek ve tanımlamak üzere yoğun bir biçimde fotoğraf ve video çektikleri dönemdir. Bu dönemde sadece insanlar ve onların kıyafetleri çekilmemiş, insanların yaşam alanları ve kullandıkları nesneler de adeta bir kanıt niteliğinde kayda alınmışlardır. İkinci aşama 1960-1980 arasına tekabül eden, kayda alınan bu verilen yayınlanması ile geçen dönemdir. Bu aşamada kayda alınan her şey, şeffaf bir belgeleme olmanın ötesinde, daha eleştirel bakış açılarıyla ele alınmaya başlamıştır. Alanın gelişmesindeki son aşama ise 1990 başlarında ortaya çıkan pictorial turn ve daha sonra etnoloji içerisinde kendisini gösteren sensorial turn akımları ile başlamaktadır. Bu aşamada artık gitgide disiplinlerarasılaşan alan, tüm duyu organlarına hitap eden bir araştırma metodu geliştirmeye başladı.

• 
  Entrée du Roi Henri à Rouen, 1550
• 
  Bir Herero kadını, 1914 öncesi
• 
  Bronislaw Malinowski, Trobriander, 1918

• Etnolojik film