För den italienska staden se Ardea

Ardea
Amerikansk gråhäger (Ardea herodias)
Systematik
Domän	Eukaryoter Eukaryota
Rike	Djur Animalia
Stam	Ryggsträngsdjur Chordata
Understam	Ryggradsdjur Vertebrata
Klass	Fåglar Aves
Ordning	Pelikanfåglar Pelecaniformes
Familj	Hägrar Ardeidae
Släkte	Ardea
Vetenskapligt namn
§ Ardea
Auktor	Linné, 1758
Arter
Se text

Ardea är ett släkte med hägrar. Linné kallade detta släkte för de stora hägrarna eftersom merparten av arterna inom släktet är stora fåglar som mäter 80–100 cm eller mer. Här kan också tilläggas att Linné placerade tranan (Grus grus) i detta släkte.^[1]

Merparten av detta släkte, som nästan finns över hela jorden, häckar i kolonier i träd där de bygger stora bon av grenar. De arter som häckar i norr som purpurhäger (Ardea purpurea), gråhäger (Ardea cinerea) och amerikansk gråhäger (Ardea herodias) är flyttfåglar men de två senare drar sig endast undan isen till område med öppet vatten.

Detta släktes häckningsbiotop är våtmarker där de främst lever av fisk och kräldjur.

Släktet består av stora kraftfulla fåglar med stora och långa dolkformade näbbar, långa halsar och ben. De födosöker i grundare vatten där de helt stillastående smyger på sitt byte som de genom en snabb attack snappar med näbben. De flyger stadigt med långsamma kraftfulla vingslag, med halsen tillbakadragen, vilket är typiskt för hägrar och som skiljer dem åt från exempelvis storkar och tranor.

Vilka arter som bör placeras i släktet har tidigare varit kontroversiellt. Numera placeras mellanhägern (liksom gulnäbbad häger och plymhäger) och ägretthägern, tidigare i Egretta eller i de egna släktena Mesophoyx respektive Casmerodius, allmänt i Ardea. Även kohägrarna i Bubulcus inkluderas i Ardea.

• Vithalsad häger (Ardea pacifica)
• Ägretthäger (Ardea alba)
• Gulnäbbad häger (Ardea brachyrhyncha)
• Mellanhäger (Ardea intermedia)
• Plymhäger (Ardea plumifera)
• Kohäger (Ardea ibis)
• Orientkohäger (Ardea coromanda)
• Gråhäger (Ardea cinerea)
• Amerikansk gråhäger (Ardea herodias)
  • "Vithäger" (Ardea [h.] occidentalis) – urskiljs som egen art av Birdlife International
• Cocoihäger (Ardea cocoi)
• Purpurhäger (Ardea purpurea)
• Madagaskarhäger (Ardea humbloti)
• Kejsarhäger (Ardea insignis)
• Stornäbbad häger (Ardea sumatrana )
• Svarthuvad häger (Ardea melanocephala)
• Goliathäger (Ardea goliath)

Ett antal arter inom släktet Ardea är bara kända som subfossiler eller fossila ben. Huruvida de hör till släktet Ardea eller Egretta är i många fall bara preliminärt:

• Bennuhäger (Ardea bennuides) – förhistorisk, dog ut under holocen
• Ardea sp. – mellersta miocen i Observation Quarry, USA; fossil
• Ardea sp. – sen miocen i Love Bone Bed, USA; fossil
• Ardea polkensis – tidig pliocen i Bone Valley, USA; fossil
• Ardea sp. – tidig pleistocen i Macasphalt Shell Pit, USA; fossil
• Ardea formosa – fossil
• Ardea howardae – fossil
• Ardea similis – fossil

• Lars Larsson (2001) Birds of the World, CD-rom
• Delar av texten är fritt översatt från engelska wikipedias artikel Ardea, läst 2007-11-19