Polkovnik (angleško Colonel; nemško Oberst) je visoki častniški čin, ki po navadi poveljuje polku oz. formaciji ustrezne velikosti. V vojni mornarici mu po navadi ustreza čin kapitana, pri nas natančneje kapitana bojne ladje.

Slovenska vojska:

V sodobnih evropskih oboroženih silah (in iz njih izhajajočih) so se izoblikovale tri skupine imena čina: romanski (Coronel), germanski (Oberst) in slovanski (polkovnik).

Romansko ime čina se je pojavilo zaradi vojaških reform kralja Ferdinanda II. Aragonskega. Okoli leta 1505 je tako del svoje vojske preoblikoval v 20 enot, katere je poimenoval colunelas (kolone); slednje so imele med 1000 do 1250 vojakov in so se še naprej delile na čete. Poveljnik kolone je imel naziv cabo de colunela (vodja kolone); sčasoma pa se je naziv skrajšal samo na colunel. Ker pa so bile to kraljeve enote, so enote imele tudi naziv coronelias in poveljniki coronels. Pozneje v 16. stoletju pa so Francozi prevzeli idejo o preoblikovanju vojske in so tako posledično v 17. stoletju ustanovili prve polke; obdržali pa so naziv Colonel ([colonel]). Po francoskem zgledu pa so šli Britanci, ki so tudi sami uvedli tako polke kot čin Colonel, pri čemer pa so prevzeli špansko in ne francosko izgovorjavo (/ˈkɜrnəl/). Zaradi britanskega in francoskega kolonialnega imperija (ter vplivnega področja) se je tako čin Colonel razširil po svetu.^[1]

Danes slednjo obliko čina (oz. različico) uporabljajo:

• Albanija - Kolonel,
• Avstralija - Colonel,
• Belgija - Kolonel,
• Brazilija - Coronel,
• Čile - Coronel,
• Estonija - Kolonel,
• Indija - Colonel,
• Irska - Colonel,
• Italija - Colonnello,
• Kanada - Colonel,
• Kolumbija - Coronel,
• Nizozemska - Kolonel,
• Nova Zelandija - Colonel,
• Pakistan - Colonel,
• Portugalska - Coronel,
• Španija - Coronel,
• Združeno kraljestvo - Colonel,
• ZDA - Colonel,...

V 16. stoletju se je v nemško-govorečem prostoru izoblikoval naziv za poveljnika enote, ki je združevala več čet. Slednjim so poveljevali stotniki (oz. Hauptmanni; dobesedno Glavni možje), poveljnikov večje enote - današnjega polka - (in s tem stotnikov) pa so nadali nazive: Oberster Feldhauptmann (Najvišji poljski glavni mož oz. Najvišji poljski stotnik) oz. Oberster Hauptmann (Najvišji stotnik); sčasoma pa se je naziv skrajšal na Obrister oz. nazadnje Oberst. Od leta 1945 se za čin Obersta uporablja kratica Obst.

Danes slednjo obliko čina (oz. različico) uporabljajo:

• Avstrija - Oberst,
• Danska - Oberst,
• Finska - Eversti oz. Överste,
• Islandija - Ofursti,
• Nemčija - Oberst,
• Norveška - Oberst,
• Švedska - Överste,
• Švica - Oberst,...

V 16. stoletju so v številnih srednje- in vzhodnoevropskih vojskah po zgledu zahodnoevropskih držav uvedli polke, pri čemer samo ime za polk izhaja iz stare slovanščine (plk oz. polk), ki označuje enoto stoječe/aktivne vojske. Ime čina (polkovnik) tako označuje osebo, ki poveljuje polku.

Danes slednjo obliko čina (oz. različico) uporabljajo:

• Bolgarija - Polkovnik/Полковник,
• Bosna in Hercegovina - Pukovnik,
• Češka - Plukovník,
• Gruzija - Polkovniki/პოლკოვნიკი,
• Hrvaška - Pukovnik,
• Litva - Pulkininkas,
• Poljska - Pułkownik,
• Rusija - Polkovnik/Полковник,
• Slovaška - Plukovník,
• Slovenija - Polkovnik,
• Srbija - Pukovnik/Пуковник,
• Ukrajina - Polkovnyk,...

•  Afganistan Dagarwal (دګروال)
•  Armenia — Gndapet (գնդապետ)
•  Hungary - ezredes (dobesedno: vodja tisočih)
•  Ljudska republika Kitajska Shang Xiao
•  Grčija Syntagmatarchis (Συνταγματάρχης)
• Iran Sarhang (سرهنگ)
• Izrael Aluf Mishne (אלוף משנה)
•  Južna Koreja Taeryong
•  Severna Koreja Sangchwa
• Republika Kitajska (Tajvan) Shang Hsiao
•  Tajska Nai Phan (นายพัน)
  • Phan Ek (TH: พันเอก) - Prvi od tisočih
•  Turčija Albay
•  Vietnam Đại tá
• Egipt عقيد Aqid (Egipt in večina arabskih držav)

• 
  Polkovnik (Čilenska kopenska vojska) (Coronel)
• 
  Polkovnik (Čilensko vojno letalstvo) (Coronel)
• 
  Polkovnik (Kolumbija)
• 
  Polkovnik (Egipt) (عقيد‎)
• 
  Polkovnik (Poljska) (Pułkownik)
• 
  Polkovnik (Grčija) (Syntagmatarchis)
• 
  Polkovnik (Italija) (Colonnello)
• 
  Polkovnik (Nizozemska) (Kolonel)
• 
  Polkovnik (Portugalska) (Coronel)
• 
  Polkovnik (Romunija)
• 
  Polkovnik (Sovjetska zveza) (Polkovnik / Полковник)
• 
  Polkovnik (Švedska) (Överste)
• 
  Polkovnik (Tajska)
• 
  Polkovnik (ZDA)

V nekaterih oboroženih silah je čin polkovnika najvišji možni čin, saj ne obstaja višji generalski čin:

• Antigva in Barbuda (170 pripadnikov),
• Benin (4.500 pripadnikov)
• Kostarika (okoli 8.000 pripadnikov)
• Gambija (1.900 pripadnikov)
• Islandija (100 pripadnikov)
• Libija (Moamer Gadafi)
• Luksemburg (1.500 pripadnikov)
• Monako (okoli 250 pripadnikov)
• Niger (8.000 pripadnikov)
• Surinam (1.800 pripadnikov)
• Vatikan (Švicarska garda; 135 pripadnikov)

• Polkovnik (Slovenska vojska)
• Seznam polkovnikov Slovenske vojske
• čini Slovenske vojske