Svjetski rat je rat koji neposredno ili posredno pogađa cijeli svijet - bilo tako da se odvija na većini svjetskih kontinenata, bilo da u njemu sudjeluje većina država u svijetu, odnosno države čiji podanici čine većinu svjetskog stanovništva.

Uobičajeno je da se taj izraz koristi samo za dva oružana sukoba u 20. vijeku - prvi i drugi svjetski rat. Dio historičara, pak, smatra da su i nekiji raniji događaji imali karakteristike svjetskog rata. Kao primjeri se spominju mongolski pohodi u 13. vijeku, nizozemsko-portugalski rat (1602 - 1654), rat za špansko naslijeđe (1701 - 1713) te sedmogodišnji rat (1756 - 1763) odnosno francuski revolucionarni i napoleonski ratovi, koji se ponekad zajedno nazivaju Veliki francuski rat (1792 - 1815).

Dio historičara, pak, smatra da bi se i hladni rat, iako nije uključivao neposrednu oružanu komponentnu, mogao nazvati svjetskim ratom, a neki današnji komentatori te karakteristike daju ratu protiv terorizma.

• Treći svjetski rat
• Totalni rat

• Transcript of PNAC members James Woolsey, William Bennet, and Paul Bremer discussing fellow PNAC-member Elliot Cohen's WWII and WWIV terminology as used by PNAC and people in positions of influence and power in the USA Arhivirano 2005-12-25 na Wayback Machine-u
• The Project for the New American Century, many of whose members are in positions of power and influence in the USA
• This is the Fourth World War Arhivirano 2015-05-01 na Wayback Machine-u, an interview with philosopher Jean Baudrillard
• “World War IV: How It Started, What It Means, and Why We Have to Win” by Norman Podhoretz in Commentary magazine, September 2004 Arhivirano 2006-08-15 na Wayback Machine-u
• Understanding World War 4 and the War of Terror
• The Fourth World War Arhivirano 2007-03-11 na Wayback Machine-u (movie)
• World War 4 Report (website)
• "World War IV: A Letter to the President" Arhivirano 2008-10-07 na Wayback Machine-u(movie)